Краљеви свинга – Hank Jones

Рођен у Виксбургу, у Мисисипију, Хенри „Хенк“ Џонс преселио се у Понтиак, у Детроит, одрастајући у музичкој и религиозној породици. Отац Хенри Џонс старији био је баптистички ђакон, а мајка, Оливија је певала, његове две старије сестре су училе клавир; а његова два млађа брата - Тед, трубач, и Елвин, бубњар - такође су постали легендарни џез музичари. Студирао је класични клавир од малих ногу, развијајући своју технику и учећи, како је касније рекао, да приступа музици „јасније и логичније“. Међу својим омиљеним класичним композиторима, који су сви утицали на његово свирање током каријере, навео је Баха, Шопена, Дебисија и Равела.

Иако је његов отац веровао да је свирање џеза „ђаволов посао“, временом је Хенк напредовао, под утицајем водећих џез пијаниста својих раних година: Ерл Хајнса, Фетс Волера, Арт Тејтума и Теди Вилсона.  Једном је изјавио да је Тејтум био његов „омиљени свирач свих времена“, а према чувеној анегдоти, када је први пут чуо Тејтумов ултра-виртуозни снимак „Tiger Rag“ (1933), Џоунс га је „питао ко су та три пијаниста“.

До 13. године, наступао је локално у Мичигену и Охају. Док је свирао са локалним бендовима у Гранд Репидсу и Ленсингу 1944. године, упознао је саксофонисту Лаки Томпсона, који је позвао Џоунса да ради у Њујорку у клубу „Оникс“ са Хот Липс Пејџом.

У Њујорку је редовно слушао водеће бап музичаре, укључујући Бад Пауела и Телонијус Монка, и био инспирисан да савлада нови стил, радећи са Џон Кирбијем, Хауард МекГијем,  Енди Кирком, Били Екстајном и Колмен Хокинсом.

У јесен 1947. године, Џоунс је почео да наступа на турнејама у оквиру Норман Гренцове продукције „Jazz at the Philharmonic“, а од 1948. до 1953. године радио је као пратилац Еле Фицџералд. Како је сазревао као солиста и пратилац, развио је „хармонски дар изванредног укуса и софистицираности“.  Током овог периода, направио је и неколико историјски важних снимака са Чарли Паркером, међу којима је и „The Song Is You“, са албума „Now's the Time“, снимљеног 1952. године.

Уследили су ангажмани са Арти Шоом и Бени Гудменом, као и снимци са уметницима као што су Лестер Јанг, Кенонбол Адерли и Вес Монтгомери. Џоунс је учествовао у Шоовим последњим снимцима пре пензионисања, хваљеној серији сесија у комбо саставу. Касније је постао „кућни пијаниста“ издавачке кући „Савој“, снимивши високо цењени трио албум за ту издавачку кућу 1955. године са басистом Вендел Маршалом и бубњарем Кени Кларком. Други пројекти из овог периода укључују снимке са Доналд Бердом и Боби Џаспаром. Пијаниста Итан Ајверсон каже да Џоунсови снимци из те ере „приказују неке од најбујнијих наступа у џезу пре Бил Еванса и пост-Стрејхорнов спој импресионизма и блуза“.

Од 1959. до 1975. године, Џоунс је радио као стални пијаниста за CBS студије, са изузетно заузетим распоредом, свирајући (у разним временима) у емисијама „Шоу Гери Мура“, „Шоу Џеки Глисона“ и „Шоу Ед Саливена“, понекад пратећи познате певаче попут Френка Синатре.

Због својих обавеза према CBS-у, Џонс је релативно мало снимио као вођа током шеснаест година колико је тамо радио. Током 1960-тих, међутим, наставио је да прави џез снимке као пратећи музичар и пратилац, појављујући се на албумима познатих уметника као што су Џони Смит, Бен Вебстер, Џони Хартман и Ненси Вилсон.

Током краја 1970-тих и 1980-тих, Џоунс је плодно снимао за многе различите издавачке куће као самостални солиста, у дуетима са другим пијанистима и са разним малим ансамблима, од којих је најзначајнији „Велики џез трио“, са којим је наступао  у Вилиџ Вангарду са басистом Рон Картером и бубњарем Тони Вилијамсом,  „Ролс-Ројсом модерног свинга“.

До 1980. године, Џоунсови пратећи чланови у групи били су Еди Гомез и Ал Фостер, а 1982. Џими Коб је заменио Фостера. Трио је снимао самостално и са другим звездама џеза, као што су Арт Фармер, Бени Голсон и Ненси Вилсон. Џоунс је наставио да снима са разним верзијама Великог џез трија, укључујући и једну са Ричард Дејвисом и својим братом Елвином, све до краја свог живота. Истовремено, направио је и многе трио снимке под сопственим вођством, укључујући „Bop Redux“ и „I Remember You,“ који су оба номиновани за „Греми“.

Џоунс је снимио више од 60 албума под својим именом и процењује се да се „појавио на преко хиљаду снимака“ као пратећи музичар,  укључујући и прослављени албум кенонбол Едерлија „Somethin' Else“ са Мајлс Дејвисом.

1989. године, Национална америчка задужбина за уметност му је доделила награду „NEA Jazz Masters“. Такође је 2003. године награђен наградом „American Society of Composers, Authors, and Publishers“ (ASCAP) - „Jazz Living Legend Award“. 2008. године је награђен Националном медаљом уметности, а 2009. године, Универзитет у Хартфорду доделио је Џоунсу почасни докторат музике за његова музичка достигнућа.