Метод обраде гвожђа украли од робова са Јамајке - како је Британија постала индустријска суперсила

Кортов процес, који је омогућавао да се ковано гвожђе први пут производи у огромним количинама од старог гвожђа, приписан је британском финансијеру и индустријалцу Хенрију Корту.

Метод обраде омогућио је Британији да постане економска и индустријска суперсила, као и да широм света започне грађевинско доба ливеног гвожђа.

Нова анализа историјских докумената, коресподенције, бродских манифеста и тадашњих новинских чланака открива да су иновативни метод развили јамајкански металурзи у ливници близу Морант Беја на Јамајци.

Многи од тих металурга били су поробљени људи доведени из западне и централне Африке, из подручја познатих по развијеној металургији.

„Ова иновација поставила је Британију као водећег произвођача гвожђа и била је једна од најважнијих иновација у формирању модерног света“, наводи ауторка студије др Џени Булстрод, која предаје историју науке и технологије на Универзитетском колеџу у Лондону.

Технику је званично патентирао Корт 1780-их, за ког је опште прихваћено да је њен изумитељ, а Тајмс га је након његове смрти назвао „оцем трговине гвожђем“.

Најновије истраживање, међутим, показује да је Корт машинерију и металуршки процес заједно са њом пребацио у Портсмут након што је ливница на Јамајци присилно затворена.

Власник ливнице на карипском острву био је Џон Ридер, који је у бројним препискама сам себе описивао као „приличну незналицу“ што се тиче производње гвожђа, али и истицао да је 76 „обојених“ металурга у ливници „савршено у свакој области производње и обраде“.

Толико способни да могу да претворе старо или гвожђе лошег квалитета у вредно ковано гвожђе.

Неки од радника су именовани: Девоншир, Минго, Мингов син, Фрајдеј, Капетан Џек, Мет, Џорџ, Џеми, Џексон, Вил, Боб, Гај, Кофи и Кваси.

Механичка алхемија

До иновације су дошли када су радници у ливници почели да користе посебне ваљкове са жљебовима како би механизовали напоран процес избацивања нечистоћа из гвожђа лошег квалитета.

Исту врсту ваљкова користиле су јамајчански млинови за обраду шећерне трске.

„Ово је нека врста механичке алхемије. Узимате нешто што је суштински ђубре и претварате га у нешто веома вредно“, каже Булстрод.

До 1781. године, јамајчанска ливница бележила је профит од 4.000 фунти – око 7,4 милиона данас. Истовремено, Корту је претио банкрот након што је преузео другу ливницу 1775. године и уложио велики новац како би обезбедио уговор са краљевском морнарицом да обрађује њихово старо гвожђе.

У тренутку када је схватио да ће изгубити огроман новац, Корт је сазнао за јамајчанску ливницу од рођака, који је често превозио „плен“ – бродове, терет и опрему заплењену војним средствима.

Неколико месеци касније, британске власти ставиле су Јамајку под војну јуриздикцију и наредиле да се ливница затвори, под тврдњом да би могли да је искористе побуњеници да претворе старо гвожђе у оружје и збаце колонијалну власт.

Корт је дошао до машинерије и опреме и пребацио је у Портсмут, где је патентирао иновацију. Пет година касније, откривено је да је Корт проневерио огромне суме новца од морнарице због чега су патенти заплењени и претворени у јавно добро, што је омогућило ширење метода.