Маларија у Римском царству

Ранија истраживања су наговестила да је маларија била једна од главних болести које су погађале Римско царство. „Индиректни докази о постојању маларије налазе се у записима из старе Грчке и Рима. Описани су симптоми болести, напади грознице и повишена телесна температура. Данас су откривени и у древним остацима људских скелета", рекла је вођа студије Стефани Марсинијак, антрополог са Универзитета Пенсилванија у САД.

Досад, међутим, није било јасно која врста паразита је узроковала маларију у старом Риму. Да ли је то данашњи plasmodium falciparum ‒ врста која се појављује у тропским и суптропским подручјима и изазива велики број смртних случајева широм света ‒ или су у питању друге врсте тог паразита (plasmodium vivax, p. malariae i p. ovale) које узрокују блаже облике обољења. Сазнање о којој врсти плазмодијума је тачно реч пружа шансу научницима да реконструишу развој болести кроз историју. „Могућност да анализирамо древне микробе прилика је да проучимо еволуциони ток маларије", истакла је Стефани Марсинијак.

Заједно са колегама проучила је зубе древних скелета 58 одраслих особа и десеторо деце из периода Римског царства, односно раздобља од 1. до 3. века наше ере. Узорци остатака узети су са три гробља: два се налазе у пределу јужне Италије, регије познате по трговини, док се треће  налази у централном, руралном делу земље. „Како би се добро истражила болест попут маларије важно је прикупити узорке са више локалитета, јер је могла да настане у било ком делу земље", објаснила је С.Марсинијак.

Издвајање употребљивог ДНК паразита представљало је посебан изазов за тим. Познато је да се микроби превасходно налазе у крвотоку и органима, укључујући слезину и јетру, који се након смрти дезинтегришу. Ипак, анализе сржи прикупљење из зуба показале су присуство plasmodium falciparum у остацима две одрасле особе, једне из јужног, друге из централног дела Италије. Налази указују да је маларија погодила Римско царство како на обали тако и у унутрашњости полуострва.

„Маларија је важан историјски патоген који је фатално погодио Римско цартсво", сматра Хендрик Поинар, палеогенетичар са Универзитета Макмастер у Канади. Стефани Марсинијак се не слаже и упозорава да иако су резултати показали присуство паразита у старом Риму, није извесно да су људи код којих је нађен страдали од маларије. „Присуство p. falciparum код две одрасле особе није доказ да је паразит био узрочник опадања моћи Римског царства", каже она.

Ипак, P. falciparum остаје доминатан паразит данашњице и узрочник највећег броја смртних случајева од последица маларије у свету.