Antarktički okean sve je slaniji – da li će led opstati

Led koji je nestao i istopio se priroda nije nadoknadila, što ukazuje na najveću globalnu promenu životne sredine u poslednjoj deceniji. Ovo otkriće je iznenadilo naučnike – topljenje leda obično čini okean svežijim. Ali novi satelitski podaci pokazuju da se dešava suprotno, što je veliki problem.

Slanija voda na površini okeana ponaša se drugačije od sveže morske vode tako što crpi toplotu iz dubokog okeana i otežava obnavljanje morskog leda.

Gubitak antarktičkog morskog leda ima globalne posledice

Manje morskog leda znači manje staništa za pingvine i druge vrste koje žive u ledu. Više toplote u okeanu oslobađa se u atmosferu kada se led topi, povećavajući broj i intenzitet oluja i ubrzavajući globalno zagrevanje.

Ovo donosi toplotne talase na kopnu i topi još više antarktičkog ledenog pokrivača, što podiže nivo mora širom sveta.

Nova studija je otkrila da se Južni okean menja, ali na drugačiji način od onoga što se očekivalo. Možda je ovo jedna prekretnica i stanje definisano stalnim smanjenjem morskog leda, koje održava novootkrivena povratna sprega.

Iznenađujuće otkriće

Praćenje Južnog okeana je ozbiljan zadatak za istraživač i naučnike. To je jedno od najudaljenijih i najburnijih mesta na Zemlji, i prekriveno je mrakom nekoliko meseci godišnje.

Zahvaljujući novim satelitima Evropske svemirske agencije i podvodnim robotima koji ostaju ispod površine okeana i mere temperaturu i salinitet, sada možemo da posmatramo šta se dešava u realnom vremenu.

Tim sa Univerziteta u Sautemptonu sarađivao je sa kolegama iz Ekspertskog centra u Barseloni i Evropske svemirske agencije na razvoju novih algoritama za praćenje stanja površine okeana u polarnim regionima pomoću satelita.

„Kombinovanjem satelitskih posmatranja sa podacima podvodnih robota, izgradili smo petnaestogodišnju sliku promena u salinitetu okeana, temperaturi i morskom ledu. Ono što smo otkrili bilo je zapanjujuće. Oko 2015. godine, površinski salinitet u Južnom okeanu počeo je naglo da raste – baš kada je obim morskog leda počeo da se smanjuje“, istakli su istraživači.

Ovaj preokret je bio potpuno neočekivan. Decenijama je površina postajala sve svežija i hladnija, što je doprinosilo širenju morskog leda.

Istraživači ističu da Južni okean treba posmatrati kao niz slojeva

Normalno, hladna, sveža površinska voda nalazi se na vrhu toplije, slanije vode duboko ispod. Ovo slojevitost (ili stratifikacija, kako je naučnici nazivaju) zadržava toplotu u dubinama okeana, održavajući površinske vode hladnim i pomažući formiranju morskog leda.

Slanija voda je gušća i teža. Kada površinske vode postanu slanije, one lakše tonu, uzburkavajući slojeve okeana i omogućavajući toploti iz dubine da se podigne.

Ovaj toplotni tok naviše može da otopi morski led odozdo, čak i tokom zime, što otežava ponovno formiranje leda. Ova vertikalna cirkulacija takođe povlači više soli iz dubljih slojeva, pojačavajući ciklus.

Stvara se snažna povratna sprega: veći salinitet donosi više toplote na površinu, što topi više leda, što zatim omogućava da se više toplote apsorbuje od Sunca.

„Moje kolege i ja smo iz prve ruke videli ove procese 2016-2017. godine sa povratkom polinje Mod Rajz, što je zjapeća rupa u morskom ledu koja je skoro četiri puta veća od Velsa i poslednji put se pojavila 1970-ih“, istakao je Alesandro Silvano, nezavisni istraživački saradnik NERC-a za okeanografiju, Univerzitet u Sautemptonu.

Ono što se dešava na Antarktiku ne ostaje tamo

Gubitak antarktičkog morskog leda je planetarni problem. Morski led deluje kao džinovsko ogledalo koje reflektuje sunčevu svetlost nazad u svemir. Bez njega, više energije ostaje u Zemljinom sistemu, ubrzavajući globalno zagrevanje, intenzivirajući oluje i dovodeći do porasta nivoa mora u priobalnim gradovima širom sveta.
 
Divlje životinje takođe pate. Carski pingvini se oslanjaju na morski led za razmnožavanje i odgajanje svojih mladih. Pojedine vrste rakova koji su slični škampima, koji su temelj antarktičkog lanca ishrane kao hrana za kitove i foke – hrane se algama koje rastu ispod leda. Bez tog leda, čitavi ekosistemi počinju da se raspadaju.

Ono što se dešava na dnu sveta širi se ka spolja, preoblikuje vremenske sisteme, okeanske struje i život na kopnu i moru.

Antarktik više nije stabilan, zaleđeni kontinent kakvim smo ga nekada smatrali. On se brzo menja i na načine koje trenutni klimatski modeli nisu predvideli. Donedavno, ti modeli su pretpostavljali da će zagrevanje sveta povećati padavine i topljenje leda, osvežavajući površinske vode i pomažući u održavanju relativno stabilnog antarktičkog morskog leda. Ta pretpostavka više ne važi.

„Istraživanja pokazuju da salinitet površinskih voda raste, da se slojevita struktura okeana raspada, a morski led se smanjuje brže nego što se očekivalo. Ako ne ažuriramo naše naučne modele, rizikujemo da nas iznenade promene za koje smo mogli da se pripremimo. Uzrok povećanja saliniteta 2015. godine ostaje  tajanstven, naučnici treba da revidiraju svoju perspektivu o antarktičkom sistemu i nastave istraživanja“, rekao je  Alesandro Silvano, istraživački saradnik NERC-a za okeanografiju, Univerzitet u Sautemptonu.

Kontinuirano satelitsko i okeansko praćenje je ugroženo smanjenjem finansiranja. Ovo istraživanje nam nudi rani signal upozorenja i strateški alat za praćenje brzo promenljive klime. Bez tačnih, kontinuiranih podataka, biće nemoguće prilagoditi se promenama koje su pred nama.