Upoznajte zmaj-galaksiju, skoro pa savremenicu Velikog praska

Teleskop „Džejms Veb" je uočio ogromnu, ultramasivnu galaksiju koja se, kako kažu proračuni, pojavila pre 12,8 milijardi godina. Tako je zamršeno strukturisana, da može pripadati samo najspektakularnijoj kategoriji galaksija: spirali visokog dizajna.

Ime je galaksija dobila po Šulongu, zmaju iz kineskog mita, a njeno otkriće je sada detaljno opisano u časopisu Astronomy & Astrophysics.

„Šulong pokazuje da su se zrele galaksije pojavile mnogo ranije nego što se mislilo, i to u prvih milijardu godina nakon Velikog praska. Naše otkriće nudi ključne okvire za modele formiranja masivnih galaksija i poreklo spiralnih struktura u ranom univerzumu", piše tim naučnika na čelu sa astronomom Mengiuan Sjaoom sa Univerziteta u Ženevi u Švajcarskoj.

U Univerzumu oko nas danas, galaksije su prisutne u više različitih oblika i veličina. Lentikularne galaksije liče na neke vrste mrlja i bez jasno definisanog oblika, dok spiralne galaksije imaju definisane spiralne krakove koji se izvijaju iz njihovih centara.

Spiralna galaksija velikog dizajna je najveličanstvenije strukturisana vrsta galaksije, sa istaknutim, dobro formiranim i vidljivim spiralnim krakovima koji se izvijaju od svetlog, dobro definisanog galaktičkog centra; što predstavlja ideal toga kako bi spiralna galaksija trebalo da izgleda.

Istraživači kažu da nemaju jasnu predstavu o tome kada su spiralne galaksije prvi put počele da se formiraju u Univerzumu, ali su prilično retke, i praktično ih nema pre više od 11,5 milijardi godina.

Šulong je slučajno otkriven u podacima koje je prikupio teleskop „Džejms Veb", za svoje „Panoramsko istraživanje", kampanju za posmatranje galaksija u Kosmičkoj zori, tokom prve milijarde godina nakon Velikog praska.

Zašto je Šulong neverovatan

Iako je istraživanje uočilo i druge masivne galaksije, Šulong je, kaže tim, zaista neverovatan.

„Ima zapanjujuće razvijenu morfologiju: blago ispupčenje plus zvezdani disk koji formira zvezde, a tu su i spiralni krakovi velikog dizajna (definisani kao spiralne strukture koje obuhvataju celu galaksiju, od jezgra do periferije, sa spiralnim krakovima koji počinju u dijametralno suprotnim tačkama). I sve to postoji ceć u okviru prve milijarde godina nakon Velikog praska, pišu istraživači.

Pored toga, novootkrivena galaksija je prilično velika za galaksiju iz ranog Univerzuma, i meri oko 62.000 svetlosnih godina u prečniku, sa masom koja je uporediva sa masom Mlečnog puta.

„Ono što Šulong izdvaja je to koliko zapravo liči na Mlečni put po obliku, veličini i zvezdanoj masi“, kaže Sjao.

Čini se da crna rupa u njenom centru miruje, što sugeriše da se stopa formiranja zvezda od 20 do 155 solarnih masa godišnje usporava.

Svi zajedno, podaci ukazuju na galaksiju koja je prošla kroz sve izzaove formiranja i koja se polako slaže u jednu mirnu, dobro definisanu strukturu.

Istraživači veruju da Šulong predstavlja najraniji primer spiralne galaksije viđene do danas. Ovo sugeriše da se galaksija slična Mlečnom putu može formirati mnogo brže nego što smo mislili – oko 10 puta brže.

„Prisustvo svih ovih svojstava čini Šulong izuzetnim, što ukazuje na brzo formiranje i morfološki razvoj masivnih galaksija u ranom Univerzumu“, zaključuju istraživači u svom radu.