Pingvini nekada imali metar i po

Rekonstrukcija skeleta jedne od najvećih vrsta pingvina koja je živela na Zemlji je završena.

Naučnici su koristili kosti, odnosno fosilne ostatke dva primerka „elegantnog džina", pronađene na Novom Zelandu, a kao „uputstvo" im je poslužio skelet današnjeg carskog pingvina.

Pingvin, visine 1,3 metara, nazvan je Kairuku, što na maorskom znači „ronilac koji se vraća sa hranom".

Živeo je pre 27-24 miliona godina, kada je Novi Zeland većinom bio pod vodom i kada je bio izolovan, što je bila atraktivna lokacija za pingvine, zbog obilja hrane i sigurnosti, prenosi AFP.

Prvi tragovi ove vrste pronađeni su na stenovitoj obali u Veimetu na Južnom ostrvu, a otkrio ih je 1977. godine Iven Fordajs, profesor sa Univerziteta u Otagu.

Tokom godina, Fordajs je otkrivao sve više ostataka i pozvao je specijalistu sa Univerziteta u Severnoj Karolini Dena Ksepku da mu pomogne da rekonstruiše izgubljenog giganta.

Posebno ih je inspirisalo to što je ptica imala neobičan oblik tela, različit od bilo koje poznate vrste pingvina, žive ili izumrle.

Otkrili su da je bio mnogo veći od današnjih carskih pingvina (rastu do jedan metar) i duplo teži - imao je oko 60 kilograma!

„Kairuku je bila elegantna ptica prema standardima pingvina, sa vitkim telom i sa dugačkim perajima, ali kratkim, debelim nogama i stopalima", rekao je Ksepka.

Fordajs je rekao da je velika visina ptice bila adaptacija na uslove u kojima je živela. Visina je ptici dozvoljavala da više pliva i da dublje roni nego današnji pingvini.

Međutim, nije siguran zašto je ova vrsta nestala, sugerišući na klimatske promene ili istrebljenje.

Rezultate svog timskog rada su objavili u poslednjem izdanju Žurnala paleontologije kičmenjaka (Journal of Vertebrate Paleontology).