Краљеви свинга – Erroll Garner

Рођен је, заједно са братом близанцем Ернестом, у Питсбургу, као најмлађи од шесторо деце. Похађао је средњу школу „Џорџ Вестингхаус“ (као и колеге пијанисти Били Стрејхорн и Ахмад Џамал).

Гарнер је почео да свира клавир са три године, слушајући своју старију браћу и сестре које је учила „госпођица Боуман“ и репродукујући све, као самоук - што је  и остао, као  „свирач слуха“ целог живота, никада не научивши читање нота. Са седам година почео је да се појављује на радио станици KDKA у Питсбургу са групом под називом „Candy Kids“. Са 11 година свирао је на речним бродовима у Алегенију, а 1937. године придружио се локалном саксофонисти Лирој Брауну.

Преселио се у Њујорк 1944. године, кратко радећи са басистом Слем Стјуартом, и иако није био би бап музичар, свирао је са Чарлијем Паркером 1947. године на сесији снимања „Cool Blues“.

Иако му је пријем у Питсбуршки музички савез у почетку био одбијен због неспособности да чита ноте, савез је попустио 1956. године и учинио га почасним чланом.

Назван „једним од најистакнутијих пијаниста“ и „бриљантним виртуозом“ од стране критичара Скота Јанова, Гарнер је показао да „креативни џез музичар може бити веома популаран без разводњавања своје музике“ или промене личног стила. Описан је као „бриљантни виртуоз који је звучао другачије од било кога другог, користећи „оркестарски“ приступ директно из свинг ере, али и отворен за иновације бапа“.

Био је виртуоз са јединственим приступом џезу, са препознатљивим стилом  свирања и импровизационом вештином,  карактерисаним употребом „блок акорда“  и ритмичким осећајем који је често описиван као свинговање са осећајем слободе и радости. Његова лева рука је често наглашавала синкопиране, бас-вођене обрасце, док је његова десна рука пружала бујне акорде и мелодичну импровизацију. Користио је „блок акорде“ да би створио пуне, богате текстуре у свом свирању. Ефекат је понекад описиван као „котрљање“ или „бубрење“, са осећајем непредвидивости који је слушаоце држао на опрезу.

Једна од најистакнутијих карактеристика његове музике је начин на који је свирао „иза ритма“. Док су многи џез пијанисти његовог доба свирали „у ритму“ или испред њега, Гарнеров ритам се често задржавао, дајући његовој музици опуштен, али емотивно набијен осећај. Ово је доприносило његовом осећају слободе и доприносило „свинговању“ у његовом свирању.

Често је наступао са триом, укључујући бас и бубњеве, али његов звук је био толико препознатљив да се често истицао као солиста, чак и када је наступао са другима. Имао је динамичне и енергичне наступе уживо,  са способношћу да привуче публику својим шармом и музичком вештином, путујући по многим турнејама током своје каријере.

Могао је да свира као ниједан други, али неки од његових најбољих снимака су баладе, попут његове најпознатије култне композиције „Misty“, први пут је снимљена 1956. године, брзо је постала џез стандард који су обрадили безбројни уметници различитих жанрова. Романтична, бујна мелодија и емоционално евокативни квалитет песме дали су му  место једног од великана џеза. „Misty“ је била представљена и у филму Клинта Иствуда „Play Misty for Me“ (1971).

Његов албум уживо „Concert by the Sea“ први пут је објављен 1955. године, продат је у више од милион примерака до 1958. године, а Јанов сматра да је албум „оставио тако снажан утисак да је Гарнер од тада сматран бесмртним“.

Гарнер  је својом музиком допринео премошћавању јаза за џез музичаре између ноћних клубова и концертних дворана.

Његов утицај на друге џез пијанисте је немерљив - пијанисти попут Била Еванса, Хербија Ханкока и Оскара Питерсона наводили су га као једног од главних утицаја на њихово свирање. Гарнерова способност да комбинује сложену џез хармонију са једноставним, приступачним мелодијама отворила је нове могућности за будуће џез музичаре.

Иако је преминуо 1977. године, његово наслеђе је само расло током година. Године 2015. створен је „Џез пројекат Ерол Гарнер“ како би се сачувала и прославила његова музика, изнела на видела раније необјављена дела и промовисао његов утицај на савремени џез. 

Допринос музици донео му је бројна признања, укључујући увођење у „Кућу славних Гремија“ и признање од стране институција као што је „Америчка кућа славних џеза“. Добио је звезду на Холивудској стази славних на Холивуд булевару 6363.