Ерику Менендезу одбијен условни отпуст после вишегодишње борбе, брат још увек чека одлуку

Калифорнијски одбор за условни отпуст је у четвртак пресудио да Ерик, сада 54-годишњак, не би требало да буде пуштен на слободу јер његово континуирано лоше понашање у затвору показује да је и даље претња за друштво.

Одлука је донета у четвртак након изузетно дугог виртуелног саслушања које је трајало 10 сати, а које је укључивало изјаве окружног тужиоца Лос Анђелеса, Ерика Менендеза и око десетак Менендезових рођака који су га подржавали – који се такође сматрају жртвама злочина браће.

„Верујем у искупљење, иначе не бих радио овај посао“, рекао је Ерику комесар за условни отпуст Роберт Бартон, на крају маратонског саслушања.

„Али на основу правних стандарда, сматрамо да и даље представљате неразуман ризик по јавну безбедност.“

Ерик ће имати могућност да поново поднесе захтев за условни отпуст за три године, али и даље има наду да ће бити пуштен на слободу. Гувернер Калифорније Гевин Њусом има ретку моћ да поништи одлуке о условном отпусту, а браћа одвојено траже помиловање и ново суђење.

Његов брат, Лајл, појавиће се пред одбором у петак на саслушању о условном отпусту.

Није одбијен због почињеног злочина

Бартон је рекао да је запањен нивоом подршке коју Ерик има од својих рођака, али њихове изјаве нису надмашиле друге озбиљне факторе у Ериковом случају.

„Две ствари могу бити истините. Могу да вас воле и опросте, а и даље можете бити проглашени неподобним за условни отпуст“, рекао је Бартон Ерику док је саопштавао одлуку.

Тежина Ериковог злочина „није примарни разлог за ово одбијање“, рекао је Бартон. „И даље је то ваше понашање у затвору.“

Браћа су стекла право на условни отпуст на слободу пошто им је суд у мају преиначио првобитну пресуду доживотног затвора без могућности условног отпуста, према калифорнијском закону о малолетним преступницима, који се примењује на особе које су починиле злочине млађе од 26 година. Њих двојица су имали 18 и 21 годину у време убистава 1989. године.

Иако су Ерик и Лајл Менендез нераскидиво повезани у јавности, њихови случајеви ће се разматрати независно. Постоји могућност да Лајл добије условни отпуст упркос томе што је Ерик одбијен.

Признали злочин, али нису прихватили одговорност за почињено

Прошло је 36 година откако су Ерик и Лајл Менендез упали у собу својих родитеља у раскошној вили у Беверли Хилсу у ноћи 20. августа 1989. године и отворили ватру из две сачмарице, убивши своје родитеље, Хосеа и Кити Менендез.

У деценијама које су уследиле, злочин је бацио трајну сенку на породицу, не само због трауме убистава, већ и због спорова око оптужби за сексуално и физичко злостављање које су браћа изнела против свог оца.

Браћа су годинама покушавала да се изборе за нова суђења, поновне пресуде и пуштање на слободу. Њихова најновија борба добила је критичан замах 2023. године појавом потенцијално нових доказа, подршком бившег окружног тужиоца Лос Анђелеса и ватреним покретом на друштвеним мрежама вођеним објављивањем документарца, а касније и фикционализоване Нетфликс серије која приказује њихов злочин.

Окружни тужилац округа Лос Анђелес, Натан Хочман, који се жестоко противио напорима браће, прославио је одлуку одбора у четвртак. Хочманова канцеларија се у мају противила њиховој поновној пресуди и противила се Ериковом условном отпусту на саслушању у четвртак.

Ерик и Лајл Менендез признали су убиство својих родитеља, али дуго тврде да су злочини почињени у самоодбрани након што су годинама трпели злостављање од стране свог оца, за шта кажу да је њихова мајка знала и одлучила да га игнорише.

Међутим, тужилац Хочман је тврдио да браћа нису прихватила пуну одговорност за свој злочин и да стога не би требало да буду пуштени на слободу. Окружни тужилац оптужује Ерика и Лајла да су лагали о свом мотиву и раније је рекао да верује да докази који поткрепљују оптужбе за злостављање „недостају“.

Породица браће је у саопштењу назвала одлуку одбора „разочаравајућом“ и рекла да своју пажњу усмерава на Лајлово саслушање у петак.

„(Ериково) кајање, раст и позитиван утицај који је имао на друге говоре сами за себе. Наставићемо да га подржавамо и да се надамо да ће се ускоро моћи вратити кући“, наводи се у саопштењу породице.

Кључни елемент процене одбора за условни отпуст је да ли су Ерик и Лајл Менендез прихватили пуну одговорност за своје злочине. Иако су браћа признала убиства, њихов мотив је и даље жестоко оспорен.

Хочман је рекао да би подржао ослобађање браће само ако одустану од своје тврдње да су убили у самоодбрани – а у четвртак се Ерик накратко појавио како би се жалио на захтеве тужиоца.

Током саслушања, комесар за условни отпуст Роберт Бартон цитирао је документ који је написао Ерик, у којем је рекао да „нема оправдање“ за почињена убиства. Ерик је у четвртак потврдио изјаву.

„Да ли постоји неки део овога за који верујете да је био самоодбрана?“, упитао је Бартон. Ерик је одговорио: Не.

Признање је било у оштрој супротности са деценијама изјава браће Менендез у којима су тврдили да је њихов мотив био самоодбрана. Али упркос очигледном преокрету, Ерик је и даље изгледао као да је удвостручио своју причу да су пуцали у своје родитеље из страха за своје животе.

Пресудила криминална прошлост и кршење затворских правила

Ерикова криминална прошлост пре убистава и његов досије кршења затворских правила били су под микроскопом током саслушања и постали су кључни одлучујући фактор у одлуци одбора.

Одбор је изнео Ериков досије поседовања дувана и марихуане у затвору и најмање девет прекршаја правила између 1997. и 2021. године. Ерик је такође признао да је користио хероин 1998. године.

Међу прекршајима су најмање два у вези са мобилним телефоном, као и физички сукобе са другим затвореницима 1997. и 2011. године. Бартон је такође рекао да је Ерик био повезан са „пореском преваром“ коју је спровела затворска банда око 2013. године.

Бартон је назвао Ериково коришћење мобилних телефона „себичним“ и указао на његово лицемерје када је водио рехабилитационе групе док је свесно кршио правила. Комесар за условни отпуст рекао је да понашање указује на то да Ерик верује да се правила не односе на њега и да „циљ оправдава средства“, што је могући показатељ његове „опасности“.

Криминална прошлост као тинејџера такође утицала на одлуку одбора. Ерик је испитиван о саобраћајним прекршајима и две провале које је починио пре убиства родитеља.

Бруталност убиства мајке је играла улогу

Посебно језива природа убиства Кити Менендез, која је упуцана из непосредне близине док је пузала по поду, утицала је на то како је одбор гледао на Ериков ризик од агресивног понашања.

„Начин и мотив убистава имају извесну тежину у отежавајућој околности“, рекао је Бартон. „Убиство ваше мајке посебно је показало недостатак емпатије и разума.“

Бартон је рекао да је сматрао да је погубљење Кити показало да је Ерик био „лишен људског саосећања“ у време убистава.

Током суђења, Лајл је сведочио да је његова мајка почела да пузи рањена. Видевши је, Лајл је рекао да је истрчао да поново напуни пиштољ и вратио се да је упуца.

На питање зашто су браћа одлучила да убију и  мајку, Ерик је рекао да када је сазнао да је она знала (за злостављање), више није видео никакву разлику између ње и оца.

Бартон је рекао Ерику да се мучи да се „стави на његово место“.

„Не знам да ли сам икада био толико бесан, икада! Али то је и даље забрињавајуће, посебно зато што изгледа да је и она сама била жртва породичног насиља“, рекао је Бартон.

Рођаци кажу да су „поносни“ на то ко је Ерик данас

Око дванаест рођака је у четвртак поделило изјаве у знак подршке Ериковом ослобађању, а многи од њих су се расплакали док су говорили о опросту Ерику упркос насилном убиставу и дубоким емоционалним ожиљцима које су оставили на ширу породицу.

Једини рођак који се противио ослобађању браће био је Милтон Андерсон, брат њихове мајке, који је преминуо почетком године. Ујак је тврдио да никада неће опростити својим сестрићима.