После више од пола века, одбројавање је почело: „Артемис II“ спремна за полетање ка Месецу већ у фебруару

Насин програм „Артемис“ – подухват најављен 2017. године не само да се астронаути врате на Месец, већ и да се на крају успостави стална лунарна база – коначно је на корак од лансирања свог првог лета са посадом.

Ова значајна мисија, названа „Артемис II“, на путу је да полети већ у фебруару. Дуго очекивани подухват означиће први излазак астронаута ван граница Земљине орбите од последње мисије „Аполо“ 1972. године.

„Артемис II“ ће послати групу од четири астронаута – Рида Вајзмана, Виктора Гловера и Кристину Кох из Насе, као и Џеремаја Хансена из Канадске свемирске агенције – на путовање око Месеца.

Али повратак у дубоки свемир након више од пет деценија паузе није без изазова. Иако се НАСА у великој мери ослања на искуства стечена током мисије „Аполо“, мисије „Артемис“ ће тежити далеко сложенијим циљевима користећи неке нове технологије.

Као и код сваке мисије у свемир, неизвесности су неизбежне. И ништа није загарантовано.

„Најважнија ствар на којој радимо – усавршавамо и усавршавамо – јесте: Како да се носимо са непознатим?“, навео је Џеремаја Хансен током конференције за новинаре у септембру.

Посада неће поновити путању било ког од летова мисије „Аполо“. Уместо тога, „Артемис II“ има за циљ да тестира и верификује различите системе и компоненте свемирске летелице за посаду, назване Орион. Она ће обићи Месец по праћкастој путањи осмишљеној да врати астронауте на Земљу – чак и ако нешто крене по злу и погонски систем капсуле откаже.

За разлику од мисија „Аполо“ које су ушле у ниску лунарну орбиту, „Артемис II“ ће користити путању лета која боље одговара дизајну и маси Ориона. Летелица ће направити велику, заобљену петљу око Месеца, уместо да лети у уским круговима ближе површини.

И док чланови посаде неће слетети на Месец, њихова путања ће понудити јединствен поглед на нашег најближег небеског суседа.

„Могли бисмо да видимо делове Месеца које никада раније људско око није видело“, рекао је Кох током конференције за новинаре у септембру. „И учимо како да та запажања претворимо у опипљиву науку.“

Мисија ће такође полетети у контексту геополитичке драме, јер су тврди кругови америчке администрације јасно ставили до знања да истраживање Месеца сматрају политичким императивом у светлу брзог напредовања кинеског свемирског програма.

„Артемис II“ треба да послужи као мисија трагача, отварајући пут астронаутима да слете на јужни пол Месеца први пут у историји крајем ове деценије.

Велика непознаница путовања на Месец

Као и код сваке мисије која се упушта ван орбите близу Земље, поједини делови путовања биће мучно изоловани.

Током 45 минута када буду најближи површини Месеца, посада ће бити ван контакта са базом на земљи. Али смисао повратка астронаута на Месец је боље разумевање летелица и система потребних за подршку људском животу и сналажење у тако суровом окружењу.

Што се боље разумеју ограничења и могућности, НАСА ће бити ближа остварењу свог циља успостављања сталног лунарног насеља где астронаути могу да раде и тренирају док се припремају за још сложеније мисије – можда на Марс.

НАСА има нови пут до Месеца

Када мисија „Артемис II“ полети, посада ће бити везана у капсули Орион док путује у свемир на врху Насине огромне ракете Спејс Лаунч Систем (SLS). Мисија би могла да полети из Свемирског центра Кенеди федералне агенције на Флориди већ 6. фебруара, према наводима Насе.

Након маневрисања ка исправној путањи, Орион ће се одвојити од горњег мотора ракете SLS и почети слободан лет. Током неколико дана, Орион ће прећи празнину од 385.400 километара између Земље и Месеца.

На таквим удаљеностима, астронаути ће се суочити са далеко оштријим радиационим окружењем него велика већина свемирских путника.

Астронаути који проводе време на Међународној свемирској станици, која кружи само неколико стотина километара изнад Земље, и даље су унутар заштитног омотача који им помаже да се заштите од суровог свемирског времена које засипа велики део нашег Сунчевог система зрачењем. Утицај таквог окружења на људско тело још увек је мистерија.

Насини стручњаци су много научили захваљујући претходним путовањима на Месец, али нису довољно проучили астронауте на начин како то може данас да се учини.

„Артемис II“: Нова генерација

Астронаути на мисији „Артемис II“ такође ће летети на ракетном и свемирском систему који се значајно разликује од њихових претходника из „Апола“.

Иако су Орион и ракета SLS били подвргнути великим тестовима током мисије „Артемис I“, која је прелетела око Месеца током пробног лета без посаде 2022. године, НАСА никада није тестирала системе летелице, укључујући инфраструктуру за одржавање живота, у свемиру.

Орионов топлотни штит – што је посебан премаз нанет на дно летелице који штити астронауте од екстремне топлоте док се летелица враћа ка Земљи – такође ће бити стављен на крајњи тест.

Топлотни штит је показао абнормално хабање током теста „Артемис I“. Комади аблативног материјала су се померили док је капсула заронила назад у густу унутрашњу атмосферу Земље, процес који може загрејати спољашњост капсуле на више од 2.760 степени Целзијуса.

Штета није била катастрофална и топлотни штит је и даље адекватно штитио капсулу, али је НАСА провела више од годину дана радећи на решавању проблема. А перформансе топлотног штита су изазвале контроверзе и критике око Ориона.

„Уверени смо да ћемо моћи безбедно да вратимо нашу посаду 'Артемиса II'“, рекла је Лакиша Хокинс, вршилац дужности заменика помоћника администратора Насе у Дирекцији за развој мисије истраживачких система.

Следећи џиновски скок

Астронаути са мисије „Артемис II“ неће бити ни близу пасивних путника током свог десетодневног путовања.

На броду са четири члана посаде биће мноштво алата који се могу користити за процену њихове когниције, сна, стреса, имуних одговора и кардиоваскуларног здравља.

Мали чипови са ткивом људских органа такође ће бити смештени на броду и прикупљати податке о томе како тела астронаута могу реаговати на окружење дубоког свемира.

Коначно, низ иницијатива за лунарну науку које се могу користити чак и без слетања на површину Месеца имаће за циљ да побољшају Насино разумевање стеновитог, опасног терена.

„Док Орион буде пролазио поред друге стране Месеца – стране која је увек окренута од Земље – посада ће анализирати и фотографисати геолошке карактеристике на површини, као што су ударни кратери и древни токови лаве, ослањајући се на своју опсежну геолошку обуку у учионици и на местима сличним Месецу на Земљи“, наводи се у саопштењу свемирске агенције.

„Ова врста информација открива геолошку историју подручја и биће кључна за прикупљање када астронаути са мисије 'Артемис III' буду истраживали површину.“