Откриће које мења медицину: Јајници остају активни и након менопаузе

Када је Франческа Данкан одлучила да истражи шта се дешава у јајницима након менопаузе, претпоставила је да неће пронаћи много тога занимљивог. Током репродуктивних година жене, јајник је изузетно динамичан орган који мења облик и функцију из дана у дан током циклуса.

Међутим, након менопаузе, када се залиха јајних ћелија смањи и производња хормона опадне, јајници се често посматрају као празне и неактивне вреће.

„Претпоставила сам да само стоје тамо потпуно инертни", каже Данканова, репродуктивна биолошкиња са Универзитета Нортвестерн, која је посматрала јајнике у постменопаузи само као део ширег пројекта мапирања процеса ћелијског старења у телу.

Уместо тога, Данканова је открила да старији јајници нису ни близу стагнације. Анализирајући протеински састав јајника жена у постменопаузи старости између 50 и 75 година, њен тим је открио да се молекуларни потписи значајно разликују кроз деценије.

Најстарији јајник на молекуларном нивоу уопште није личио на орган жене у шездесетим или седамдесетим годинама, што је био налаз који ју је потпуно шокирао. Како је објаснила Данканова, очигледно је да се у том органу и даље нешто важно дешава.

Нова улога у очувању здравља жена

Нови талас открића приморава истраживаче да престану да посматрају јајник искључиво као фабрику јајних ћелија са роком трајања, већ као орган који утиче на опште здравље жене и обликује путању старења дуго након што репродуктивне године прођу.

Оно што научници тек почињу да разумеју јесте да ли су те промене након менопаузе штетне, заштитне или представљају неку комбинацију та два фактора која се мења током времена. 

Ово није први пут да је улога јајника у одржавању здравља потцењена. Деценијама су хирурзи уклањали здраве органе током хистеректомија, сматрајући да они не раде ништа корисно осим што представљају ризик за развој рака.

Ипак, пре двадесет година почели су да се гомилају докази који показују да уклањање здравих јајника заправо штети целокупном здрављу жене, повећавајући ризик од деменције, кардиоваскуларних болести и преране смрти.

Пошто је јајник историјски схватан претежно као репродуктивни орган, истраживања су углавном игнорисала шта би могло да се дешава када те функције опадну.

„Ми чак не знамо много ни о томе шта јајник пре менопаузе ради ван саме плодности", навела је Џенифер Гарисон, стручњакиња за старење јајника и оснивачица једне биотехнолошке компаније за женско здравље. Додаје и да се после менопаузе обим нашег знања о јајницима своди на чињеницу да су они напросто важни.

Хормонска активност и функција мозга

Биолози већ деценијама знају да јајници и након менопаузе настављају да производе хормоне, укључујући тестостерон и мале количине естрогена. Расправе о клиничком значају тих хормона и даље трају, а хормони су само део једног сложеног сигналног система у телу.

Генерално је познато да хормони које јајник производи у постменопаузи помажу у одржавању либида, костију и мишића, иако остаје нејасно у којој мери мале количине које производи старији јајник доприносе тим ефектима.

Недавна истраживања мозга која је спровела Полин Маки са Универзитета Илиноиса у Чикагу показују да чак и ниски нивои естрогена који циркулишу након менопаузе могу бити од великог значаја.

Жене са вишим нивоима имале су боље функционисање меморијских кола при обављању задатака памћења. Одакле тачно долази тај естроген и колико му доприноси сам јајник, још увек није сасвим јасно.

Значај преостале производње хормона може временом опадати, али то не значи да је јајник постао неважан. Волтер Рока, професор епидемиологије и неурологије на Мејо клиници, нагласио је да је убеђен да уклањање јајника чак и након менопаузе није препоручљиво, осим у случајевима када код жена постоји повећан ризик од рака јајника. Колико дуго та важност опстаје након менопаузе остаје отворено питање.

Имунолошка трансформација органа

Истраживања која је водила Франческа Данкан нуде објашњење зашто се значај јајника може мењати са годинама. Тим је открио да обрасци протеина у старијим јајницима сугеришу да тај орган постаје склонији упалним процесима. Како би боље разумели шта покреће те промене, истраживачи су детаљније анализирали јајнике код мишева у различитим фазама старења.Тим је упоредио јајнике двомесечних мишева, репродуктивно старих мишева од 18 месеци и оних у пострепродуктивној фази од 24 месеца. Резултати објављени у часопису Molecular Human Reproduction показали су да су гени повезани са упалама и имунолошком активношћу временом постали далеко активнији.

Број имунолошких ћелија у јајнику се такође значајно повећао, што указује на то да орган развија потпуно нови идентитет заснован на имунолошким функцијама.

„Мислимо да многе од тих промена могу учинити јајник склонијим болестима повезаним са старењем попут рака јајника", објаснила је Биргит Шилинг, истраживачица старења на Бак институту за истраживање старења.

Дејвид Пепин, репродуктивни биолог из Опште болнице у Масачусетсу, истражује могућност да се јајник реорганизује како би сачувао производњу хормона након нестанка фоликула. У прелиминарном раду на животињама, његов тим је открио да друге ћелије у јајнику преузимају задатак производње хормона.

Како је објаснио Пепин, ми још увек јако мало знамо о томе како други хормони јајника утичу на здравље, али је једно сигурно – јајник након менопаузе дефинитивно није мртав орган.