Otišli u svemir na osam dana, a izgleda da će ostati osam meseci

Bari Buč Vilmor i Sunita Vilijams su 5. juna poleteli sa Zemlje ka Međunarodnoj svemirskoj stanici (MSS), i još uvek lebde visoko iznad Zemlje dva meseca kasnije.

Par – koji je zaglavio na neodređeno vreme – sada se suočava sa mogućnošću da u potpunosti propuste leto, pa čak i da provedu Božić i Novu godinu u svemiru.

Vilmor (61) i Vilijamsova (58) leteli su svemirskom letelicom „Boing Starliner“ do Međunarodne svemirske stanice. Bio je to prvi let te letelice sa posadom i bio je test osmišljen da se vidi kako „Starlajner“ radi pre nego što počne njegova redovna upotreba.

Problemi su se, međutim, pojavili već kod poletanja, između ostalog, došlo je do curenja goriva u pogonskom sistemu i gašenje nekih potisnika.

Dakle, mada su bezbedno stigli do svemirske stanice, biće im potreban alternativni način transporta da se vrate kući ako „Starlajner“ ne bude osposobljen za bezbedan povratak na Zemlju.

Na brifingu za novinare u sredu, zvaničnici Nase rekli su da nisu donete konačne odluke kada su u pitanju naredni koraci.

„Naša glavna opcija je da vratimo Buča i Suni na 'Starlajneru'“, rekao je Stiv Stič, menadžer Nasinog programa komercijalnih timova. „Međutim, uradili smo detaljnu analizu i planove kako bismo bili sigurni da imamo otvorene i druge opcije.“

Jedna od opcija koja se razmatra, rekli su, jeste da se dvoje astronauta pridruže misiji koja bi trebalo da bude lansirana na MSS u septembru i da se vrate na Zemlju sa tom misijom u februaru 2025.

Taj let do svemirske stanice obaviće letelica Spejs Iksa „Kru dragon“. Prvobitni plan je bio da četiri člana posade budu na brodu, ali dva sedišta mogu da ostanu prazna ako je potrebno.

Prema tom planu znači da bi astronauti proveli više od osam meseci – umesto osam dana – na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS).

Ako se astronauti vrate „Kru dragonom“, letelica „Starlajner“ bi bila vraćena na Zemlju bez posade, pod kompjuterskom kontrolom.
Zvaničnici Nase rekli su da bi moglo potrajati nedelju dana ili više da se donese konačna odluka.

Ken Boersoks, Nasin direktor svemirskih operacija, rekao je novinarima da su se šanse za povratak „Starlajnera“ bez posade „malo povećale u zavisnosti od toga kako su se stvari odvijale u poslednjih nedelju ili dve“.

„Zato pažljivije razmatramo tu opciju kako bismo bili sigurni da možemo da se nosimo sa njom.“

Korišćenje letelice Spejs Iksa za povratak astronauta bio bi veliki udarac za Boing, koji je godinama pokušavao da se takmiči sa ovom kompanijom i njenim iskusnim „Kru dragonom“.

Ranije ove nedelje, NASA je koristila raketu Spejs Iksa da isporuči više hrane i zaliha na MSS, uključujući dodatnu odeću za dva astronauta.

Prošlog meseca, na kratkom brifingu za novinare, par je rekao da su „apsolutno sigurni“ da će se bezbedno vratiti i da je „Starlajner“ bio „zaista impresivan“.

Ovo je treći boravak na MSS-u za gospođu Vilijams, penzionisanog pilota mornaričkog helikoptera, dok je gospodin Vilmor bivši pilot borbenog aviona koji je već dva puta bio u svemiru.

„Bili smo veoma zauzeti ovde gore, direktno integrisani u posadu“, rekla je Vilijamsova tokom nedavnog obraćanja novinarima.

„Osećam se kao da sam se vratila kući. Dobar je osećaj lebdeti okolo. Dobar je osećaj biti u svemiru i raditi ovde sa timom Međunarodne svemirske stanice", dodala je. „Dakle, sjajno je biti ovde gore."

Boing se nadao da će prva misija „Starlajnera“ utrti put za redovnu upotrebu njegove kapsule za misije do i sa Međunarodne svemirske stanice. Spejs Iksov „Kru dragon“ je odobren za Nasine misije od 2020.

Iako će astronauti provesti mnogo više vremena u svemiru nego što su prvobitno planirali, ima onih koju su boravili mnogo duže iznad površine Zemlje.

Rus Valeri Poljakov proveo je 437 dana u svemiru na svemirskoj stanici „Mir“ sredinom devedesetih.

Prošle godine, Frenk Rubio se vratio sa MSS posle 371 dana, što je najduže vreme koje je Amerikanac proveo u svemiru. A Rus Oleg Kononenko, takođe trenutno na MSS-u, prva je osoba koja je provela više od hiljadu dana u svemiru tokom svoje karijere.

U svojim obraćanjima i intervjuima, dvoje astronauta su bili optimistični u vezi sa svojom situacijom. „Ne žalim se što smo ovde još nekoliko nedelja“, rekla je Vilijamsova prošlog meseca.

Kako stvari stoje, ovo dvoje astronauta će možda biti tamo još mnogo nedelja.