Денвер на великој раскрсници – како поново направити шампионски тим док траје Јокићева ера

Ако је сам пораз био болан, период који следи могао би да буде још тежи. Руководство клуба, предвођено Џошом Кренкеом, налази се пред низом сложених одлука које ће одредити будућност франшизе, пишу новинари Атлетика Сем Амик и Џејсон Квик.

Према њиховом мишљењу, главно питање је да ли је овосезонски неуспех био само лош сплет околности и неповољан ривал, или знак да се шампионски прозор полако затвара.

Чак и пре попуњавања ростера за наредну сезону, Нагетси су већ изнад пројектованог прага пореза на луксуз од 201,5 милиона долара, са 204,5 милиона у гарантованим уговорима за осам играча, укључујући и 26. пика са јунског драфта. У тај износ нису урачунати Пејтон Вотсон, који ће бити ограничени слободни агент, као ни играчи из ротације Тим Хардавеј Џуниор, Брус Браун, Спенсер Џонс и Јонас Валанчијунас.

Темељ шампионских амбиција и даље чине Никола Јокић (31 година), Џамал Мари (29) и Ерон Гордон. Гордон улази у 31. годину, а његово здравље представља велики проблем – повреде задње ложе и листа ограничиле су га на 36 утакмица ове сезоне, након што је претходне одиграо само 51. Његова вредност као срца и душе екипе има домет само када је на терену.

Процена како се вратити у борбу за титулу биће изузетно тежак задатак. Да ли остати стрпљив и наставити са истим саставом, уз дубок улазак у порез на луксуз, или направити заокрет и реконструкцију тима, уз могуће трејдове играча попут Гордона (32 милиона долара наредне сезоне), Кема Џонсона (23 милиона, истиче уговор) или талентованог Џулијана Стротера (4,8 милиона)?

Од извора два путића

Пред управом су два пута – задржати постојећи састав и ући дубље у порез на луксуз, или направити резове и реконструисати екипу кроз потенцијалне трејдове. Имена попут Гордона, Кема Џонсона или младог Џулијана Стротера могла би да буду део тих комбинација.

Иако је током регуларног дела сезоне све деловало охрабрујуће – Јокић је постао први играч који је предводио лигу и у скоковима и у асистенцијама по утакмици. Здрави Мари одиграо је најбољу сезону у каријери, оборио клупски рекорд по броју тројки и изборио први Ол-стар наступ, уз вероватно место у идеалној петорци лиге. Хардавеј је шутирао 40,7 одсто за три поена, најбоље у каријери, и био трећи у избору за шестог играча године. Браун је одиграо све 82 утакмице.

Вотсон се наметнуо као играч у успону, повећавши просек са 8,1 на 14,6 поена, уз 41 одсто шута за три поена. Још важније, постао је један од најбољих дефанзиваца на спољним позицијама у тиму који је био тек 21. по дефанзивном учинку.

Ипак, у првој рунди против Минесоте уследио је слом. Тимбервулвси су у тој серији деловали надмоћно у сваком сегменту – физички, тактички и психолошки. Екипа из Минеаполиса је показала више енергије, агресије и жеље, што је додатно отворило питања у редовима Нагетса – да ли им, поред квалитета, недостаје и чврстина, борбеност и карактер у одлучујућим тренуцима.

Истовремено, појачања нису оправдала очекивања. Џонсон је шутирао 31,4 одсто за три, Хардавеј је у једној утакмици промашио свих седам покушаја, Браун је имао променљив учинак, а Валанчијунас је одиграо свега 25 минута у серији.

Нагетси нису у безизлазној ситуацији – тим са Јокићем и Маријем увек ће бити конкурентан – али простор за маневар је ограничен. Следе непријатне одлуке.

Много отворених питања

Додатни проблем представља ограничен маневарски простор на тржишту, где ће Денвер, као и претходних година, вероватно бити приморан да тражи решења међу јефтинијим опцијама. Потенцијални трејдови делују као једини начин за значајније промене, али интересовање за поједине уговоре није велико.

Посебна пажња усмерена је и на статус Јокића. Иако нема назнака да српски центар размишља о одласку, чињеница да није потписао продужетак уговора прошлог лета значи да би 2027. године могао да постане слободан играч. Управо зато ће одлука о новом уговору бити под лупом целе лиге.

Уколико Јокић потпише нови уговор, поставља се питање будућности Џамала Марија, другог најплаћенијег играча тима. Он је одиграо најбољу сезону у каријери и има значајну тржишну вредност, али би његов одлазак значио и разбијање једног од најбољих тандема у НБА лиги.

У сенци свих тих дилема, Денвер покушава да пронађе баланс између искуства и младости. Развој играча попут Стротера и Вотсона могао би да буде кључан за нову верзију тима, али остаје питање да ли клуб има довољно времена за тај процес у оквиру актуелног шампионског циклуса.

Одговори на сва ова питања стизаће током наредних месеци. До тада, тежак пораз од Минесоте остаје да одзвања као опомена и подсетник да је пут до врха НБА лиге све само не сигуран.