Џоел Боломбој - срце, душа и мишићи Црвене звезде

Био је 14. јул 2023. године када се на Звездиним друштвеним мрежама појавила објава о новом појачању на позицији центра.

Мање од месец дана пре тога Звезда је изгубила финале АБА лиге, велики број играча, а није се домогла ни плеј-офа Евролиге. Навијачи су стога очекивали реакцију, оличену у звучним и провереним појачањима, која би се на време ставила на располагање Душку Ивановићу.

Баратало се као и увек великим бројем имена, више и мање пожељним. На крају је избор пао на бившег играча ЦСКА и Олимпијакоса - Џоела Боломбоја. 

Разочараних испрва није било превише, јер су многи помислили да је Американац са руским пасошем дошао како би био резервни центар. Када је међутим постало јасно да ће бивши студент Вебер Стејта имати велику минутажу и улогу, негативни коментари су се намножили. Испоставиће се беспотребно.

Годину и по дана касније, ретко који играч би могао да истера Боломбоја из стартне петорке, с обзиром на то да је његов утицај на игру Црвене звезде немерљив, иако му ни статистика није за бацање.

Већ после првих неколико утакмица било је јасно да је реч о великом професионалцу, вероватно и највећем када су у питању страни играчи који су играли за Звезду. Форма многих играча црвено-белих је током претходне сезоне осцилирала, док је Боломбој увек био константан, полако купујући поверење навијача својим приступом и енергијом.

Способност да преузме све од један до пет, изузетна дефанзива, осећај за блокаду, али и скок на оба краја паркета донели су Звезди преко потребну чврстину у одбрани која већини осталих играча није била јача страна. Поени из другог плана, сигуран полухорог и закуцавања су са друге стране употпуњавала његове партије, а није му било страно ни да погоди за три поена у неким ситуацијама.

Међутим, није само понашање на паркету донело Боломбоју продужетак уговора на крају сезоне. Звездин центар се показао као изузетан професионалац, чије изјаве су увек биле одмерене, а понашање и манири беспрекорни. Због тога су га ваљда и проблеми ван терена заобилазили, што није био случај са свим његовим саиграчима, а што вероватно има везе са васпитањем - Боломбојев отац је војно лице.

Иако увек миран и сталожен, показао је кошаркаш рођен у Украјини и колико је добар саиграч. Прави пример је утакмица са Ефесом на крају претходне сезоне, када је Боломбој први скочио у помоћ Милошу Теодосићу приликом мањег сукоба са противничким кошаркашима.

Стога је Боломбој постао приоритет Звездине управе на крају сезоне током које је у Евролиги у просеку бележио 10,2 поена и шест скокова, помогавши тиму да освоји Куп Радивоја Кораћа, АБА и Кошаркашку лигу Србије.

Заједнички језик је пронађен, те је Боломбој као прва петица отворио и текућу сезону, бележећи притом још боље бројке. Повреда колена на мечу против Будућности га је, међутим, одвојила од терена скоро два месеца, и тада је постало потпуно јасно колико је важан за екипу Јаниса Сферопулоса.

Мучила се Звезда у рекету у његовом одсуству и са нестрпљењем чекала повратак, који је дошао против Студентског центра пре нешто више од недељу дана. Питања о његовом стању након неугодне повреде и томе колико ће му бити потребно да се врати у форму, одговорена су брже него што је ико очекивао.

Као да одсуства, штака и протезе није било, Боломбој је наставио тамо где је стао, а стао је приликом најбољих игара у каријери. У Евролиги просечно бележи 12 поена и осам скокова, што је најбољи учинак у његовој каријери, мада је до сада одиграо само шест мечева.

Његов утицај поново се најбоље видео на другом овосезонском дербију који је одигран у оквиру 13. кола АБА лиге. Осим 14 поена, четири скока и две блокаде, играо је и савршену одбрану, нарочито на преузимањима. Изашао је у први план по искључењу Филипа Петрушева и још једном показао да се Сферопулос увек може ослонити на њега.

Управо је његов офанзивни скок одузео Партизану шансу да појури победу из много боље ситуације него што је била она приликом убацивања Двејна Вашингтона, а закуцавањем после алеј-упа којим је поставио коначан резултат крунисао је још једну стандардно добру партију.

Боломбој би заправо требало да буде највеће појачање за Звезду пред други део сезоне у којој је очекују велики изазови, нарочито у Евролиги где тренутно држи место које води у плеј-ин. Његово искуство и борбеност могли би да донесу превагу у неизвесним завршницама којих је Звезда изгубила превише у првом делу сезоне.

Пласман међу десет најбољих екипа нико не може да гарантује, али је сигурно да ће Звездин рекет бити много сигурније место сада када је Боломбој поново ту да га чува.