Smooth jazz – Bob James

Рођен је у Маршалу, у Мисурију. Почео је да свира клавир са четири године, а са седам година почео је да учи код Р. Т. Дафорда, наставника на колеџу „Мисури Вали“. Са 15 година, наставио је код Френклин Лаунера, наставника на „Хришћанском колеџу“ у Колумбији, са више музичких инструкција током средње школе од Харолд Ликија, диригента бенда и оркестра средње школе „Маршал“. Поред клавира, Џејмс је научио да свира трубу, тимпане и удараљке. Од 1950. до 1956. године, такмичио се на такмичењима у клавиру на Државном сајму Мисурија и добио је неколико „Плавих трака“.

Џејмс је похађао Универзитет у Мичигену, али се током друге године пребацио на Музички колеџ „Беркли“ у Бостону.

Рани послови су укључивали чланство у плесном бенду Ерл Парсонса (око 1952–55) који је свирао разне ангажмане у области Маршал. Током овог времена, написао је свој први аранжман за плесни бенд.

Док је био на колеџу у Мичигену, свирао је „фри џез“ са музичарима у Ен Арбору и Детроиту. 1962. године његов бенд је учествовао на фестивалу колеџ џеза „Нотр Дам“, где су међу жиријима били Хенри Мансини и Квинси Џоунс. Трио се пријавио на такмичење не очекујући да ће победити, већ желећи да пружи авангардну музику у такмичарском пољу које је првенствено била „straightahead“ музика. На изненађење триа, победили су на такмичењу. Недуго затим, Џоунс је потписао уговор са њим за албум са издавачком кућом „Mercury Records“, који је објавио Џејмсов први албум, „Bold Conceptions“ (1963), донекле „фри џез“ истраживање које је продуцирао Квинси Џоунс, а које се разликовало од „smooth“ џеза по коме ће касније постати познат

У Њујорку, Џејмс је радио као аранжер и  као клавирски пратилац џез певачице Саре Вон. Поново се састао са Квинси Џоунсом који га је замолио да уради аранжман за студијске сесије. Крид Тејлор, продуцент и оснивач „CTI Records“, био је на сесијама, па га је потом ангажовао да ради за „CTI“ као продуцент, аранжер и студијски музичар. Седамдесетих година прошлог века, Џејмс је радио на албумима Габор Сабоа, Милт Џексона, Стенли Тарентајна, Гровер Вашингтона Млађег (посебно на албуму „Mister Magic“) и Мејнард Фергусона.

Издао је албум „One“ (1974), са песмом „Feel Like Making Love“, са којом је Роберта Флек већ имала хит. Џејмс је ангажован да свира клавир за песму на албуму Роберте Флек две недеље пре него што је снимио своју верзију, користећи исти бенд. Радио станице су пуштале оба албума и допринеле комерцијалном успеху овог албума, који је био познат по прилагођавању класичне музике модерној сцени, нпр. „In The Garden“ је била заснована на Пахелбеловом Канону у Д-дуру, а „Night on Bald Mountain“ је била обрада истоимене композиције Модест Мусоргског.

Након три соло албума, снимио је диско верзију теме за филм „Звездане стазе: Филм“, чија је 45-инчна верзија била укључена у саундтрек албум. Снимио је албум „Touchdown“, а ,међу песмама на албуму била је и „Анђела“, главна тема ТВ серије „Такси“. Компоновао је сву музику за „Такси“. Када је био на турнеји 1979. године, подржала га је маркетиншка кампања која је укључивала постере на којима је он за воланом жутог таксија из Њујорка. Наступи су документовани на албуму „All Around the Town“ (Тапан Зи/Колумбија/CBS, 1980), са обрадом песме „Џејмс за воланом таксија“.

Џејмс се окренуо од „smooth“ џеза ка класичној музици како би снимио песму „Rameau“ (1984), своје интерпретације барокног композитора Жан-Филипа Рамоа. У каснијим албумима, интерпретирао је дела још два барокна композитора, Ј. С. Баха и Доменико Скарлатија.

Годину дана након Рамоа, прешао је у „Warner Bros. Records“ и сарађивао са Дејвид Санборном на албуму „Double Vision“ (1986), који је освојио „Греми“ награду за најбољи џез фјужн наступ. Снимао је албуме за „Warner Bros.“наредних седамнаест година. Његова сарадња са Ерл Клагом, албум „One on One“, освојила је „Греми“ награду за најбољи поп инструментални наступ 1980. године и продата је у преко милион примерака. Још једна сарадња са Клагом, „Cool“ (1992) била је номинована за „Греми“, као и „Joined at the Hip“ (1996) са Кирк Вејлумом. Такође је снимио „Flesh and Bone“ 1995. године са својом ћерком, Хилари Џејмс, и још један соло албум, „Joy Ride“ (1999).

Док је снимао албум „Grand Piano Canyon“ (1990) са бубњарем Харви Мејсоном и гитаристом Ли Ритенуром, тражио  је басисту, а њих двојица  су предложили Нејтан Иста. Након што је неко време сарађивао са њима, Џејмс је предложио да оснују бенд, што је резултирало савременим џез квартетом „Fourplay“. Бенд је снимио преко десет албума и доживео неколико промена у саставу, при чему је гитариста Лари Карлтон заменио Ритенура, а затим је Чак Леб заменио Карлтона.