Биг биг бенд – Oliver Nelson Big Band

Рођен је у музичкој породици у Сент Луису, САД. Његов брат је био саксофониста који је свирао са Кути Вилијамсом 1940-их, а његова сестра је певала и свирала клавир. Нелсон је почео да учи да свира клавир са шест година, а са 11 година саксофон. Почевши од 1947. године свирао је у  локалним бендовима у и око Сент Луиса, пре него што се придружио бенду Луис Џордана, где је остао од 1950. до 1951. године, свирајући алт саксофон и аранжирајући за овај оркестар.

Године 1952. Нелсон је служио у Корпусу маринаца Сједињених Држава свирајући дрвене дувачке инструменте у бенду 3. маринске дивизије у Јапану и Кореји. У Јапану је присуствовао концерту Токијске филхармоније и чуо „Ma mère l'Oye“ Морис Равела и Симфонију Пол Хиндемита. Нелсон се касније присећао да је то „био први пут да сам чуо заиста модерну музику -  у Сент Луису нисам ни знао да је црнцима дозвољено да иду на концерте. Схватио сам да све не мора да звучи као Бетовен или Брамс... Тада сам одлучио да постанем композитор.“

Нелсон се вратио у Мисури да би студирао музичку композицију и теорију на Универзитету Вашингтон у Сент Луису и Универзитету Линколн, где је 1958. године дипломирао и магистрирао. Такође је студирао код композитора Елиот Картера, Роберт Вајкса и ЏорџаТремблаја.

Након школовања, преселио се у Њујорк, где је свирао са Ерскин Хокинсом и „Дивљим“ Бил Дејвисом, али и радио као аранжер за позориште „Аполо“ у Харлему. Такође је кратко свирао на Западној обали са биг бендом Луј Белсона 1959. године, а исте године је почео да снима за „Prestige Records“ као вођа разних малих група. Од 1960. до 1961. године накратко је свирао са Каунтом Бејзијем и Дјук Елингтоном, а затим се придружио биг бенду Квинси Џонса свирајући тенор саксофон, како у САД тако и на турнеји по Европи.

Његов албум „Тhe Blues and the Abstract Truth“ („Impulse!“1961) сматра се једним од најзначајнијих снимака своје ере. Централни део албума је дефинитивно верзија Нелсонове композиције "Stolen Moments". Други важни снимци из 1960-тих су албуми „More Blues and the Abstract Truth“ (1964) и „Sound Pieces“ (1966), оба такође за издавачку кућу  „Impulse!“

Нелсон је писао аранжмане за велике ансамбле Телониоус Монка, Кенонбол Едерлија, Сони Ролинса, Еди "Локџоу" Дејвиса, Џони Хоџиса, Вес Монтгомерија, Бади Рича, Џими Смита, Били Тејлора, Стенли Тарентајна, Ирене Рајд и Џин Амонса, а такође и за звезде шоу бизниса – Ненси Вилсон, Џејмс Брауна, Дајану Рос и „The Temptations”.

Писао је бројне аранжмане и музику за филмове и ТВ, између осталог, музику коју је Сони Ролинс написао за филм „Алфи“ (1966), аранжирао је Нелсон. Такође је водио „all star” биг бендове у разним наступима уживо између 1966. и 1975. године, али и наставио да наступа као солиста током овог периода, фокусирајући се првенствено на сопран саксофон.

О његовом биг бенду критика је увек давала сјајне оцене - из рецензије часописа „Billboard“:  „Ово је рекорд за „вожњу“ од почетка до краја. То је џез у свом најбољем узбудљивом издању јер Нелсоново аранжирање, дириговање и брзи саксофонски „рад“ доводе до стварног квалитета“...

Б.Џ. Лејн пише: ...ово је сјајан биг-бенд џез у свом најбољем издању - и добро одсвиран пред захвалном публиком!! Током свог сувише кратког живота, Оливер Нелсон је подигао пречку својим величанственим композиторским и аранжерским талентом, а овај албум је један сјајан пример. Било који џез бенд данас (чак и до средњошколског нивоа) би требало да ово послуша да би сазнао „како се то радило некада“.

Нелсонова књига вежби за џез импровизацију „Patterns for Improvisation“, објављена је 1966. године и до данас је веома цењена и обавезно је „штиво“ сваког младог џез уметника.