Тајна природне апотеке слонова – биљкама лече себе и своје младунце

Истраживање објављено у часопису Scientific Reports указује на то да дивљи афрички слонови у области планине Елгон у Кенији можда намерно траже одређене биљке како би се лечили када су болесни.

Научници су до налаза дошли на основу разговора са осам припадника аутохтоне заједнице Сабаот – извиђачима задуженим за дивље животиње, водичима, старешинама и пензионисаним ренџером, који више од две деценије посматрају слонове у том региону.

Локални стручњаци навели су да слонови користе укупно 35 биљних врста и четири врсте земљишта или минерала. Истраживачи су утврдили да се чак 87 одсто тих природних ресурса користи и у традиционалној медицини локалног становништва.

Посебно је издвојено осам биљних врста за којима болесни слонови, како се чини, трагају због одређеног терапеутског дејства. Аутори студије наводе да је то до сада један од најснажнијих показатеља да би могло бити речи о намерном самолечењу.

„Имунизација“ за младунце

Посебну пажњу истраживача привукла су сведочења о понашању слоница према младунцима.

Локални посматрачи описали су како мајке жваћу одређено корење и лишће, а затим биљни материјал мешају са својим млеком и дају младунцима. Такав поступак описали су као „неку врсту имунизације“.

Забележено је и да слонови користе неколико биљака из рода Dombeya како би олакшали варење и омекшали измет, док младунцима дају другу биљку за подстицање апетита.

„Ови извештаји локалних стручњака из прве руке указују на то да слонови можда намерно трагају за лековитим биљкама, што указује на циљано, а не насумично трагање за храном“, наводе истраживачи.

Према њиховим речима, резултати указују на то да би афрички слонови могли да имају „разноврснији и сложенији репертоар лековитих средстава него што се до сада сматрало“.

Природна „апотека“ планине Елгон

Слонови са планине Елгон, вулканског масива на граници Кеније и Уганде, већ су познати по необичном понашању – кљовама копају по пећинама како би дошли до соли и глине богатих минералима.

Ново истраживање указује на то да њихова природна „апотека“ можда није ограничена само на пећине.

Коауторка студије Елодие Фрајман са Универзитета Браун истиче да резултати отварају и шире питање – шта све човечанство губи нестанком шума.

„На овој планети постоје организми који производе лековите супстанце и имају невероватне способности“, рекла је Фрајман за Би-Би-Си, описујући биљке као „фабрике лекова које постоје свуда око нас“.

Научници траже додатне доказе

Ипак, нису сви стручњаци подједнако уверени да налази доказују намерно лечење.

Приматолог са Универзитета у Нагасакију Мајкл Хафман, који није учествовао у истраживању, оценио је да је сведочење о начину на који слонице хране младунце веома интригантно, али да су потребни додатни докази како би се потврдило да младунцима заиста пружају посебно прилагођен медицински третман.

И аутори студије наглашавају да су досадашњи налази засновани на посматрању. Као наредне кораке наводе фармаколошка испитивања биљака и дугорочно праћење понашања слонова.

Истраживање се надовезује на све већи број студија о самолечењу животиња, области познатој као зоофармакогнозија. Слично понашање проучавано је код различитих врста, од шимпанзи и орангутана до пчела и мува.

„За нас је у сваком случају добитак да заштитимо ове шуме и сачувамо те природне апотеке, барем довољно дуго да можемо да откријемо нове природне производе који би нам једног дана могли спасити живот“, закључила је Фрајманова.