Корњача и зец: хоће ли Кина победити САД и прва освојити Месец

Свет је раније овог месеца пратио како је НАСА послала четири астронаута око Месеца – али да би се САД заиста слетеле на површину, поново су у свемирској трци, овог пута са Кином. И Кина би могла да победи.

Обе земље планирају да изграде насељене лунарне базе – прво насеље на другом небеском телу – као и да трагају за ретким ресурсима и користе дубоко свемирско окружење за тестирање технологије за будуће мисије са посадом на Марс.

Добро финансирана Кинеска национална свемирска администрација (KНСА) супротстављена је америчкој Националној администрацији за аеронаутику и свемир (НАСА).

Трка за Месец у новом облику – базе, ресурси и пут ка Марсу

И док Наса има предност због институционалног знања да је већ слетела на Месец као део свог програма Аполо, покушава да се врати са само делићем националног буџета који је имала шездесетих.

Америчка свемирска агенција је такође рањива на промене у влади сваке четири године, што отежава придржавање деценијских планова – нешто што кинески ракетни инжењери који раде у једнопартијској држави нису погођени.

Да би убрзала напредак, Наса је препустила кључне компоненте мисије приватним фирмама, укључујући и предузећа која воде милијардери, а која имају за циљ да искористе процват свемирске економије. „СпејсИкс“ Илона Маска и „Блу ориџин“ Џефа Безоса журе да пројектују и изграде лунарне лендере на време за пробне летове следеће године.

Није пресудно ко ће први – већ ко ће остати

За разлику од трке до Месеца између Совјетског Савеза и САД, такмичење у 21. веку обликује се више као маратон, са огромним напором да се лансирају вишеструке мисије током многих година.

„Оно што ово заиста илуструје јесте да није важно ко ће следећи стићи на Месец. Важно је ко ће стићи на Месец следећих 10 пута“, напомиње Скот Менли, шкотски астрофизичар и стручњак за ракетно инжењерство. „Нација која настави биће она која ће заправо почети да побеђује; почети заправо да полаже право на свемир. То је кључно.“

С обзиром на то да је свемир област са непрозирним правним консензусом, прва земља која успостави присуство на богатој ресурсима лунарној површини вероватно ће имати предност у дефинисању правила.

Ипак, прва мисија са повратком на Месец ће несумњиво бити велика симболична победа, како на домаћем, тако и као израз моћи на међународном плану.

Овај такмичарски аспект редовно истиче Наса, која је заинтересована да створи осећај хитности како би подстакла Конгрес да је финансира. Шеф Насе, Џаред Исакман, рекао је ове недеље да постоји глобално такмичење у моћи за „освајање свемира“, додајући: „Када имате такмичење, не желите да изгубите.“

Трка је тесна: Наса планира да слети 2028. године, иако ће то могуће бити одложено, а Пекинг планира да слети до 2030. године, али то би могло да се деси раније. „Разлика између победе и пораза мериће се месецима, а не годинама“, рекао је Исакман.

Кинески програм у успону и дисциплина у роковима

Кинески програм летова са људском посадом у свемир основан је деведесетих, али је у протеклих 25 година убрзан, а такође сарађује са војском и локалним предузећима. Иако Кина никада није послала тајконаута ван ниске Земљине орбите, Пекинг већ има своју свемирску станицу и, за разлику од Насе, има импресиван досије поштовања сопственог временског оквира.

„Када ставе заставу у песак, обично су прилично добри у постизању тог датума“, рекао је Менли, који живи у САД. Након што је „помрачио Русију у скоро сваком погледу у погледу својих свемирских капацитета“, рекао је да Кина сада води „веома промишљен, али не нужно тако брз, свемирски програм“.

Пре једне деценије, Џејмс Луис, бивши амерички дипломата, сведочио је пред одбором у Конгресу да су САД, након што су победиле у трци до Месеца против СССР-а, „углавном изгубиле интересовање за свемир“, док је Кина појачала свој програм. „Оно што не желимо је сценарио корњаче и зеца где споро крећућа Кина претиче Сједињене Државе“, рекао је.

Артемис против Чанг'е – два програма, исти циљ

Током протеклих 10 година, Наса је поново оживела свој програм летења са посадом, који се зове Артемис (Артемида) по грчкој богињи Месеца, сестри близнакињи Аполона. То је кулминирало овог месеца првом мисијом са посадом у близину Месеца од 1972. године.

Истовремено, Кина – која своје мисије истраживања Месеца назива Чанг'е по кинеској богињи Месеца – постигла је значајан напредак у сустизању и оборила је друге рекорде.

Кина је 2024. године постала прва нација која је прикупила узорке са друге стране Месеца помоћу сонде Чанг'е-6. Чанг'е-7 је планиран за крај 2026. године како би тражила водени лед на јужном полу, виталну компоненту за одрживо људско присуство.

„Све у свему, чини се да напредак иде глатко“, рекао је Сје Генгсин, професор на Универзитету Чонгћинг и истакнути кинески научник који је водио кључне експерименте у пекиншком свемирском програму, укључујући и револуционарни тест 2019. године у којем је зелени лист први пут узгајан на Месецу. У другом од његових експеримената, лептир се излегао у свемиру.

Пекинг редовно тестира своју опрему за мисије са посадом, које ће користити ракету „Дуги марш-10“ за лансирање свемирске капсуле Менгџоу, или „чамца снова“, са три астронаута. Деветометарски лунарни лендер под називом Ланјуе, што значи „загрљај Месеца“, затим ће двоје спустити на површину, где ће скакати у новом кинеском свемирском оделу. Одело Вангју („гледање у космос“) је дизајнирано за већу флексибилност, омогућавајући астронаутима да се сагну на неравном терену.

У САД, „СпејсИкс“ и „Блу ориџин“ се тркају да заврше своје лендере на време како би Наса тестирала њихове могућности пристајања следеће године. Компанија „Блу ориџин“ планира пробни лет за верзију свог лендера Блу Мун касније 2026. године, док је објављено мало детаља о лендеру компаније „СпејсИкс“, високом 52 метра, који надмашује друге моделе.

Ниједан лендер није завршен, што поставља питања о амбициозном временском оквиру Насиног слетања на Месец.

Сарадња или ривалство – шта доноси будућност

Унутар научне заједнице, нада је да ће Месец подстаћи сарадњу у корист свих, можда реплицирајући ситуацију попут Антарктика, који функционише као неутрална, научно усмерена територија према споразуму из 1959. године који забрањује војне активности, рударство минерала или нове територијалне претензије.

Ипак, ово је време жестоког ривалства између Вашингтона и Пекинга. Наси је у ствари америчким законом из 2011. године било забрањено да сарађује са кинеском свемирском агенцијом, а односи су се од тада само погоршали.

У Кини, њихова свемирска мисија није толико уоквирена као трка са САД, већ се фокусира на постизање домаћих циљева. „Не постављамо циљ да свеобухватно претекнемо САД“, рекао је Си. „То не би било ни реално ни неопходно.“ Али је додао да ће слетање људи на Месец „несумњиво инспирисати снажан осећај националног поноса и испуњења“.

Европа између две силе

Док су САД забраниле сарадњу са Кином, Европска свемирска агенција (ЕСА) и појединачне владе то нису учиниле. Италија, Француска и Шведска послале су терет на најновију кинеску лунарну сонду, мисију Чанг'е-6.

Пјер-Ив Меслен, истраживач у француском Институту за истраживање астрофизике и планеталогије, радио је као научни руководилац Дорновог експеримента, који је анализирао веома танку атмосферу Месеца и који је ношен кинеским лендером Чанг'е 6.

„Као Европљани, немамо алате да сами идемо на Месец... Зато се ослањамо на међународне партнере да нам испоруче инструменте“, рекао је. „Углавном на САД. Али сада је Кина дефинитивно још један веома озбиљан партнер.“

Сарадња са Кином му је пружила увид у њихов свемирски програм. „Имају веома јасан и веома логичан корак-по-корак програм за одлазак на Месец“, рекао је.

Утицај масивних домаћих инвестиција из Кине у свемирски сектор осећа се широм света, како је додао. Пре две деценије, Меслин није виђао толико Кинеза на конференцијама о свемирској науци, али њихове сале су сада пуне младих кинеских научника.

Оно што је било кључно са становишта истраживача, наглашава Меслин, јесте поуздан партнер за извођење експеримената у свемир, нешто што је, како је рекао, Кина доказала да може бити. „Када нешто одлуче, то је одлучено и биће урађено.“