Nadal odigrao možda poslednji meč u karijeri, Alkaraz produžio neizvesnost

Jedan od najboljih tenisera svih vremena, dvostruki olimpijski šampion i osvajač 92 ATP titule, među kojima su 22 grend slem trofeja, kročio je na teren možda poslednji put pred najavljeni odlazak u penziju.

Sa suzama u očima poslušao je Rafael Nadal špansku himnu i dobio stadionsku podršku i ovacije domaćih navijača u Malagi, koja je treću godinu zaredom poprište završnog turnira Dejvis kupa. Uspeo je da savlada emocije, ali ne i Holanđanina Botika van de Zandšulpa, trenutno 80. tenisera sveta.

Odolevao je Nadal u prvom setu sve do devetog gema, kada je servis počeo da ga izdaje. Priuštio je Van de Zandšulpu dve brejk lopte, a Holanđanin je drugu pretvorio u vođstvo od 5:4. U narednom gemu mirno je svojim servisima zapečatio osvajanje seta.

Bio je to početak kraja jer se evidentno nespremni Španac iz poena u poen sve ozbiljnije mučio da pronađe energiju. Dopustio je Van de Zandšulpu da mu dva puta oduzme početni udarac na početku drugog seta i povede sa ubedljivih 4:1.

Nakratko je Rafa u šestom gemu podsetio na starog nepokolebljivog Nadala. Iz treće šanse vratio je jedan brejk, ali ispostavilo se da je samo odložio neizbežno, mada je pri rezultatu 4:3 zapretio sa 0:30 i bio dva poena daleko od potpunog povratka u meč. Sasekao ga je Botik odličnim servisima u pravi čas.

Alkaraz poravnao na 1:1

Van de Zandšulp je pobedom nad Nadalom doneo Holandiji prvi poen, ali je Karlos Alkaraz u drugom singl meču savladao Talona Grikspora sa 2:0 u setovima (7:6(7:0), 6:3) i poravnao ukupan skor na 1:1.

Mladi Španac je opravdao ulogu velikog favorita, mada je 40. igrač sveta prvi došao do brejka u prvom setu i poveo sa 4:2. Odmah je Alkaraz uzvratio istom merom. Sačuvao je staloženost, a onda u taj-brejku ostavio rivala na nuli - 7:0.

U drugom setu Holanđanin se nije mnogo pitao. Alkaraz je prvom prilikom uzeo brejk i za pobedu je bilo dovoljno samo da sačuva svoj servis, što je i uspeo bez poteškoća i bez brejk prilika za Grikspora.

O konačnom pobedniku odlučivaće večeras dubl. Za Španiju će igrati Marsel Granoljers i Karlos Alkaraz, a za Holandiju Botik van de Zandšulp i Vesli Kolhof. Plasman u polufinale Dejvis kupa izboriće selekcija koja ostvari drugu pobedu. Naredni rival biće joj bolji iz susreta Nemačke i Kanade.

Da li će publika u Malagi makar još jednom "bika sa Majorke" videti sa reketom u ruci zavisiće od konačnog ishoda duela Španije i Holandije, a onda i od odluke selektora Davida Ferera. Ako Španci večeras kompletiraju preokret, savladaju Holanđane i prođu u polufinale, Nadalova karijera mogla bi da potraje još koji dan.

U svakom slučaju, ko god bude na terenu, očekuje se da će organizatori završnog turnira u Malagi za vikend prirediti Nadalu oproštajnu ceremoniju kakvu zaslužuje. Svoj dolazak najavio je i najbolji srpski teniser Novak Đoković, veliki Nadalov rival, ali i dugogodišnji prijatelj.

U preostalim četvrtfinalnim duelima Dejvis kupa sastaju se Italija i Argentina, odnosno Sjedinjene Američke Države i Australija.