Denver protiv Klipersa, plej-of serija bez prostora za grešku

Kako se podiže zavesa na plej-of NBA lige Denver nagetsi i Los Anđeles klipersi spremaju se za seriju koja obećava više od pukog nadmetanja – ovo je duel dve različite filozofije, dva tempa igre i dva igrača koji mogu da promene tok sezone jednim potezom.

Jokić i Leonard vode timove koji su u plej-of ušli s različitim očekivanjima, ali sa istom ambicijom – da budu kreatori kraja.

Denver u plej-of ulazi kao četvrti nosilac iz Zapadne konferencije i tim koji je, posle šampionske 2023. godine, ponovo u centru pažnje. S druge strane, Los Anđeles klipersi u plej-of ulaze kao peti nosilac, ali ekipa Tajrona Lua ima iskusan, kvalitetan i pažljivo odabran sastav.

Ko će diktirati ritam igre?

Nikola Jokić, trostruki MVP, odigrao je verovatno svoju najzreliju sezonu do sada. Sa prosekom od 12,7 skokova, 10,2 asistencije i 29,6 poena. Međutim, on je više od statistike – on je dirigent koji ritam nameće kao džez muzičar u punoj inspiraciji.

Ipak, povrede i prošlogodišnji odlasci važnih igrača poput Kentavijusa Koldvel-Poupa i Džefa Grina ostavili su praznine u timu. Sada je na mlađim igračima, poput Kristijana Brauna (15,4 poena po meču), ili Majkla Portera (18,2 poena po utakmici) da pokažu da mogu izneti teret velikog takmičenja i što je važnije pritiska i očekivanja.

U tom kontekstu, Denverov identitet nije samo u Jokiću – već u tome kako će ekipa odgovoriti kada on izađe sa terena. Šampionske ambicije više nisu iznenađenje, već standard koji pak traži kontinuitet.

U taboru Klipersa, Kavaj Leonard je pored ostalih košarkaša u završnici sezone dao timu dodatni podstrek. Primera radi u poslednjem meču regularnog dela, u produžetku protiv Voriorsa, Leonard je upisao 33 poena, šest skokova i sedam asistencija i time doprineo trijumfu, osmom zaredom. Njegovo prisustvo nije samo brojka, već psihološka sigurnost za ostatak tima. Uz takođe iskusnog Džejmsa Hardena.

Klipersi su tokom sezone napravili nekoliko strateških poteza – dovođenje Bogdana Bogdanovića i Bena Simonsa je po svemu sudeći izgleda otvorilo prostor za nešto funkcionalniju igru ekipe. Odbrana koja u proseku dopušta 108,2 poena po utakmici (četvrta najbolja u ligi) pokazuje da Klipersi imaju odličan defanzivni kapacitet.

Predstojeći plej-of bi mogao biti poslednja prava prilika generaciji veterana u Klipersima (Harden, Leonard, Mils, Batum) da napiše kraj priče na način kakav su dugo priželjkivali.

Da li Denver može bez Jokićevog takta?

Prva utakmica plej-ofa igra se 19. aprila u Denveru. Ukoliko Jokić ostane u svom ritmu, a podrška od Brauna i Portera bude konstantna tokom meča, Nagetsi će imati prednost. Ali ako Leonard izdrži fizički pritisak, a Bogdanović i Harden pogode šuteve koje inače pogađaju – Klipersi su spremni za iznenađenje.

Ovo je tip serije koja može otići u sedam mečeva. I možda upravo takav scenario – neizvesnost do poslednje četvrtine poslednjeg meča – najbolje odražava kakva je ova plej-of priča: između iskustva i istorije, između sada ili nikada.

Nikola Jokić nije samo motor Denvera, to je jasno – on je njihov dirigent, osmatrač i realizator. Klipersi to dobro znaju. Izvesno je da njihov plan počinje i da se završava sa jednim pitanjem: kako usporiti čoveka koji čita odbranu bez grešaka?!

Kavaj Leonard je tokom karijere bio jedan od najboljih defanzivaca, ali čuvanje centra kakav je Jokić zahteva timski napor i taktičku disciplinu. Od velike pomoći će mu biti i kretnja Ivice Zupca. Pitanje nije samo da li Leonard može da se izbori sa Jokićevim korpusom i pas igrom, već koliko dugo Klipersi mogu da izdrže magiju koja razara strukturu odbrane protivničke ekipe.

Denver sasvim sigurno želi kontrolu tempa i prostora. Jokić je najopasniji u polovini terena, kada može da takoreći "uspori" utakmicu i razigra saigrače kroz pik-end-rol i pasove sa niskog posta.

Sa druge strane, Klipersi će pokušati da tu kontrolu razbiju ubrzanim tempom, tranzicijom i brzim šutevima. Ritam utakmice će biti više od stilističke borbe. Ako utakmice budu "spore" i taktički oslonjene na podešene napade, to ide u korist Nagetsima. Ako Klipersi uspeju da iznude izgubljene lopte i pokrenu atletski potencijal, biće to sasvim druga priča.

Igla na vagi

Ono što može biti od velike važnosti su rezervni igrači. Klupa Klipersa u tom pogledu deluje dublje i iskusnije. Simons može da preuzme kreaciju u drugim postavama, a Bogdanović da donese poene šutevima spolja.

Međutim, iskusni Vestbruk, uprkos promenljivom formom, još uvek ima moć da pokrene dobru energiju Denvera u pravom trenutku. Ali, Denverova klupa deluje skromnije. Kristijan Braun je vidno napredovao u odnosu na prošlu sezonu, a Pejton Votson i Redži Džekson umeju da stabilizuju ekipu.

Veliki znak pitanja: da li će iskustvo Klipersa biti dovoljno da prevaziđe nedostatak uigranosti i sveže noge Denvera... Upravo tu bi mogla da se prelomi čitava serija.