Trojka vreba Jokića – ko je mogući "kamen spoticanja" za Nagetse?

Los Anđeles lejkersi su trijumfom nad Minesotom zakazali duel u plej-ofu sa drugoplasiranim Memfis grizlisima. "Vukovi" će saznati ko im je novi rival posle sudara Nju Orleans pelikansa i Oklahoma Siti tandera.

Plej-in je dodatni mini-turnir ekipa od sedmog do desetog mesta. Nasuprot plej-ofu, ovde se sudaraju parovi iz "gornjeg“ i "donjeg doma". Potom, pobednik iz duela sedmog i osmog se direktno plasira u kostur doigravanja i u prvoj rundi ide na drugoplasiranog, dok poraženi ima novu priliku protiv boljeg iz susreta ekipa sa 9. i 10. mesta.

Razlika u kvalitetu na Zapadu je ove godine vrlo mala. Toliko je talenta i iskustva da se čini da svako svakoga može da izbaci. Primera radi, aktuelni šampion Golden stejt ukršta se sa najvećim hitom lige, trećeplasiranim Sakramento kingsima, i ne može se sa sigurnošću reći da su "kraljevi“ stopostotan favorit.

Prvoplasirani Nagetsi se odmaraju i čekaju rivala, jedino skauti nemaju slobodne dane. Analiziraju se mogući protivnici u prvoj rundi.

Oklahoma Siti tander (40-42)

Sam ulazak u plej-of biće neverovatan uspeh ekipe Tandera. Premlad i talentovan sastav kome nedostaje iskustvo. Uprava Oklahome još se drži faze ponovne izgradnje utemeljene na akumuliranju adolescenata, njihovom razvijanju i utapanju u velika imena.

Tanderi već imaju jedno ozbiljno ime, plejmejkera Šeja Gildžesa-Aleksandera. Kanađanin je ove sezone postao kalibar za ol-star. Prosek poena mu je 31,4 po utakmici. Visok, dugoruk, napredovao u šutu i odličan u prodoru do koša. Sa 24 godine je među najiskusnijima i pravi je lider NBA "obdaništa". Ono što je sigurno u potencijalnom duelu jeste da će napad zavisiti od njega.

Australijanac Džoš Gidi je takođe interesantna pojava. Dugokosi spoljni igrač koji naoko igra vrlo sporo, ali tačno zna šta radi. Krupniji je od Šeja, bolje proigrava saigrače i beleži više skokova.

Ko će biti treći zavisi od inspiracije. U drugoj polovini sezone se nametnuo ruki Džejlen Vilijams, možda bukne neko drugi. Aleksej Pokuševski neće biti pretnja jer se oporavlja od povrede kolena.

Divizijski rivali Tanderi i Nagetsi sastajali su se četiri puta ove sezone. Denver je slavio u tri maha, dok je Oklahomi pripao poslednji susret pobedničkim košem Šeja Gildžesa-Aleksandera.

Nema ni mase koja bi Jokiću parirala. Glavni adut su rasterećenost naspram pritiska kod Denvera, zatim mladost, energija, atletika i dokazivanje.

Nju Orleans pelikans (42-40)

Za razliku od Oklahome, koja može da iznenadi, preostala dva rivala su razočarala. Doduše, na krcatom Zapadu nekom mora da pripadne i ta neslavna uloga.

Povreda Zajona Vilijamsona osujetila je mnoge planove o letu "pelikana" na vrh Zapada. Bez njega je potpuno druga priča. Nema stalne opasnosti, igrača oko kog se koncentriše odbrana i koji je stalna pretnja. Nju Orleans je postao prosek proseka.

Najkonstantniji strelac dok je Zajon odsutan jeste iskusni Si Džej Mekolum sa 20,9 poena po meču. Ipak, opasnije je krilo Brendon Ingram, slabija verzija Kevina Durenta. Može svakome da ubaci 40 poena, a može i zbog tanane građe lako da se povredi.

Imaju dobre pojedince u defanzivi. Prgavi i neumorni Hose Alvarado bi kao lovački pas pratio Džamala Marija. Herbert Džouns i Trej Marfi imaju atletske perdispozicije za odličnu odbranu, a pouzdani su i u napadu. Marfi pogotovu, vidan je veliki napredak – 17 poena po utakmici.

Centarska linija dobro poznaje "Džokera". Internacionalci Litvanac Jonas Valančijunas i Španac Vili Ernangomez imaju masu, znanje, iskustvo, ali se zna ko je MVP. Ne treba da se potcenjuju evropski grmalji, naročito Jonas, jer mogu da predstavljaju opasnost za rezerve Denvera.

Dva od tri duela tokom regularne sezone pripala su Denveru. Jedini trijumf Pelikansa bio je ujedno i jedno od njihovih najboljih timskih izdanja, iskoristivši priliku usred onog neozbiljnog niza poraza i loših igara Nagetsa. Tada je Ingram ostvario tripl-dabl uz 31 poen, što dovoljno govori koliko je opasan, ujedno je Denver spušten na tek 88 poena.

Minesota timbervulvs (42-40)

Minesota ima ogroman problem sa timskom hemijom. Rudi Gober dolaskom nije doneo gotovo nikakav napredak u igri svog tima, čak je na kraju sezone napravio štetu udaranjem saigrača Kajla Andersona. Izvinio se Francuz, Anderson je izjavio da mu ne zamera, ali je ostao trajan zapis na kamerama. Gober je suspendovan, nije igrao protiv Lejkersa.

Duel Jokića i Karla-Entonija Taunsa je za prave košarkaške sladokusce. Glavna zvezda Minesote prethodnih godina je po dolasku u NBA trebalo da bude na mestu koje su mu zauzeli Srbin i Džoel Embid među najboljim centrima lige. Izuzetan talenat koji može u napadu gotovo sve, ali su ga povrede i porodične tragedije omele da iskaže pun potencijal. Motiva kod Taunsa u direktnoj borbi sa dvostrukim MVP-jem ima napretek. Na kraju sezone se oporavio od povrede, raste mu forma i željan je dokazivanja na velikoj sceni.

Ovogodišnji ol-star Entoni Edvards ima ne samo neverovatno samopouzdanje već i impresivne atletske sposobnosti. Ostaje bojazan da ga u drugoj sezoni u ligi ne "pojede" igranje u plej-ofu, pa da sagori od želje da na svakom meču postigne bar 30 poena.

Iskusni Majkl Konli je u dresu Jute u "bablu" osetio na svojoj koži koliko su Nagetsi opasni u plej-ofu. 

Međusobni susreti divizijskih rivala u regularnom delu sezone okončani su sa po dve pobede domaćina. Denver je taj koji će imati prednost domaćeg terena i valja to maksimalno iskoristiti.

Ukoliko zbiju redove i srede unutrašnje probleme, "vukovi" će možda u seriji sa Denverom moći da dođu do dve pobede.

Meč Oklahome i Nju Orleansa igra se u noći između srede i četvrtka od 3.30 posle ponoći po našem vremenu.