Jokića ”prodali” saigrači iz Denvera, a sve zajedno uništio ih je nestvarni Mekalum

U sedmoj, odlučujućoj utakmici polufinalne serije Denver 96, Portland okruglo 100.

Početak nimalo nije ukazivao na ovakav konačan ishod. Odlučno i do gornjih granica agresivno startovali su Nagetsi, rano stekli prednost od 14:7 (osam poena Jokića u tom delu, bez promašaja uz dve trojke). 

Čovek zadatka Tori Kreg je bio verna senka Demijana Lilarda, kojeg je ubacio u nervozu i loš šuterski ritam već od starta. Probudio se tada i Džamal Marej, koji je vezao sedam poena i na prvi veći odmor ekipa iz Kolorada je otišla sa dvocifrenom razlikom – 29:17.

Mnogo toga nije štimalo u ofanzivi gostuju u tom periodu, ishitreni i nerezonski šutevi su se ređali, a jedini koji je u tim trenucima ubacivao loptu kroz koš bio je Si-Džej Mekalum, koji je već tada najavio dobru partiju.

Puno problema Trejblejzersi imali su sa igrom "dva na dva", koji su Nagetsi prilično eksploatisali i iz toga dobijali lake poene. Uz to, timska odbrana i skupljanje u reketu funcionisali su im kao sat, te su se problemi gostuju nagomilavali, a prednost domaćih rasla do maksimalnih 39:22 posle pet minuta igre u drugom kvartalu.

Tada je Teri Stots pozvao tajm-aut, odlučio da Aminua i Harklesa iz prve petorke zameni iskusnim Tarnerom i neugodnim levorukim šuterom Hudom. To mešanje karata brzo je dalo razultat, konačno je poene postigao i Lilard (dva poena iz igre i tri sa penala) i krenula je potera.

Na čelo kolone sebe je isturio Mekalum, krenuo da "buši" i "cepa" odbranu Denvera po sredini, a pored tih prodora pogađao je dobar deo šuteva sa distance. I to gotovo jedino on, pošto je ukupni procenat šuta iz igre Portlanda na kraju prvog poluvremena bio svega 30 odsto. Sa druge strane, Denver je i pored prednosti koju je imao od starta ipak bio van svoje timske košarke u napadu, i za 17 pogodaka u tom delu imao svega šest asistencija, a Nikola Jokić, najbolji dodavač među visokim igračima u ligi, nije imao niti jednu!

Na poluvreme je sa prednošću od 48:39 otišao Denver, ali je sa sobom poneo i puno briga pred nastavak.

Petnaestominutni boravak u svlačionici bio je kao stvoren za oba tima. Za Denver da pokuša da se priseti kakvom igrom su došli do drugog mesta i polufinala, a za Portland da se spremi za novi, još jači napad.

Jokić, koji je u prvom delu ubacio 13 poena, nastavio je sa dobrom igrom u napadu i vukao tim koliko je mogao, ali su ostali igrači, pre svih Džamal Marej i vetaran Pol Milsap polako ulazili u "kanal" iz koga se na kraju nisu vratili. Negde na tom putu sreli su verovatno Demijena Lilarda, koji je krenuo u suprotnom smeru nakon 1/9 u prvom poluvremenu i koji će se pojaviti u odlučujućem kvartalu. Do tada, posao je radio i nijednog trenutka nije prestao da radi hladnokrvni Si Džej Meklum, koji je u trećoj četvrtini ubacio 14 poena.

Valja napomenuti da su gosti sredinom trećeg kvartala ostali bez Rodnija Huda, koji je povredio koleno nakon što je naleteo na blok Krega. No, to nije omelo već očigledno dodatno motivisalo tim u crvenim dresovima, koji je u poslednju deonicu ušao samo sa poenom zaostatka – 72:71.

Odlučujućih 12 minuta meča, kasnije će se ispostaviti i sezone, trener Denvera Majk Meloun odlučuje da otvori sa petorkom bez Jokića, kojeg je valjda iz nekih taktičkih razloga ostavio na klupi?!

To mu se vrlo brzo obija o glavu, jer Portland prvom trojkom Lilarda na meču odlazi na do tada najvećih pet poena prednosti – 81:76, devet minuta pre kraja. Odličnu rolu je u tim momentima susreta imao iskusni Evan Tarner, a koji recimo u meču broj šest nije uputio nijedan šut ka košu, a na kraju sakupio 14 poena.

Usledila je serija promašaja na obe strane, do tada u šutu vrlo dobri Jokić je takođe "učestvovao", a onda fenomenalna blokada svemogućeg Mekoluma nad sve gorim Marejem, što je definitivno bio prelomni detalj meča, uz trojku Lilarda, drugu na meču, koja je usledila nakon skoka u odbrani i greške u dodavanju Jokića, za velikih 92:85. To Melouna primorava da traži jednominutni prekid igre. 

Urodilo je plodom, Nagetsi sa malo boljom odbranom i sa dva pogođena slobodna bacanja Mareja dolaze na 96:95, na pola minuta pre kraja. Stots logično poziva tajm-aut, na kojem od njega raspoloženi Mekalum traži da on dobije loptu i da rešava. Ovaj mu to odobrava, a Mekalum mu vraća košem 11 sekundi pre kraja posle teškog šuta iz "step-beka" sa vrha kapice za 98:95. 

Jokić potom promašije prvo od dva slobodna bacanja, dok iskusni Tarner to sebi ipak nije dozvolio, već pogodio za "stotku". Do kraja još jedan loš napad i iznuđen šut za Jokića za tri poena, koji nije bio uspešan, što je označilo kraj meča, ali i lepe sezone za Nagetse, a posebno za Jokića, koji je svojim partijama pokazao da je opravdano prva zvezda tima, Ol-star igrač i ravnopravan kandidat za MVP-ja.

Nikola je poslednji meč fenomenalne sezone završio na svom nivou – 29 poena, 13 skokova, četiri blokade, ali samo dve asistencije, za 42 minuta u igri. Najkonstantniju pomoć imao je u Geriju Herisu sa 15 poena.

Marej jeste postigao dva više, 17, ali je bio katastrofalan u šutu iz igre i generalno u selekciji šuta, što četiri od 18 najbolje oslikava, a tek nešto bolji u tom segmentu bio je iskusni Pol Milsap – tri od 13 iz igre. Sada gore pomenuti "kanal" valjda dobija pravi smisao.

Impresivno veče podno Stenovitih planina imao je Si Džej Mekalum, koji je meč završio sa 37 poena, uz šut 17 od 29 i devet skokova. Zapažen je pored već pomenutog Tarnera bio i Kanter sa 12 poena i 13 skokova, dok je prva zvezda tima Lilard iz problema umalo došao do tripl-dabla: 13 poena, deset skokova, osam asistencija i tri ukradene lopte. Nije loše za lošu utakmicu? 

Dakle, sada je jasno da će oslabljeni Trejlblejzersi igrati u finalu Zapada sa aktuelnim šampionom Golden stejtom, što će biti prilika da koplja ukrste braća Kari, Stef i Set.