Najbrže se raste na notingemskoj kiši - kako je Milenković postao najbolji srpski fudbaler

"Mrzi Derbi i nosi Garibaldijev dres. O Nikola, Nikola, Nikola. Nećete proći pored našeg velikog ku*kinog sina iz Srbije. To je Nikola Milenković", orilo se "Portman roudom" u ritmu "Bella ciao" tokom oblačnog sunčanog popodneva u Ipsviču.

Igrao se 35. minut meča 29. kola Premijer lige između domaćeg Ipsviča i Notingem foresta kada je posle gužve u kaznenom prostoru "traktorista" lopta došla do Nikole Milenkovića. Sekund kasnije bilo je 1:0 za goste, a lopta je od siline udarca izašla iz gola.

Šest minuta posle toga, Milenković je zabeležio i asistenciju, pa je uprkos tome što su "šumari" do kraja primili dva gola bio jedan od najbolje ocenjenih igrača u sastavu Nuna Espirita Santa.

Notingem je novom pobedom došao do 54. boda, te i dalje čuva treće mesto na tabeli. Ukoliko ne pokleknu do kraja, obezbediće po prvi put u svojoj istoriji plasman u Ligu šampiona. Kup šampiona su osvajali dva puta.

Notingem igra iznad svih očekivanja ove sezone, a jedan od ključnih delova Santove slagalice upravo je srpski defanzivac, koji igra ubedljivo najbolju sezonu u karijeri.

Najtvrđe drvo u šumi

Kada je obelodanjeno da je Forest izdvojio 15 miliona evra kako bi Milenkovića iz božanstvene Firence doveo u kišni Notingem, procene analitičara bile su oprečne.

Milenković je prethodno u Fjorentini proveo sedam sezona i odigrao preko 200 utakmica i sa te tačke gledišta svakako je bilo vreme za promenu sredine i novi izazov.

Uloga popularnog "Blekija" se međutim često menjala u tih sedam godina, shodno čestim promenama na klupi "viole", te su priče o selidbi u neki od najjačih evropskih klubova utihnule. Milenković je vremenom preuzeo ulogu desnog beka, na šta se navikao, ali je bilo jasno da se njegovi najveći kvaliteti na tom mestu gube, a mane dolaze do izražaja.

Santo je na sreću to prepoznao. Rezervisao je Beograđaninu mesto desnog štopera, upario ga sa Muriljom i rezultati su odmah došli. Samo su tri ekipe primile manje golova od Foresta nakon 29. kola, a Milenković se pokazao i kao efikasno oružje u napadu. Postigao je četiri gola i jedan je od najopasnijih fudbalera u ligi prilikom prekida.

Taktika portugalskog trenera savršeno mu odgovora, s obzirom na to da ne mora da brani veliki prostor iza sebe, a i savršeno je krojen za stil fudbala u Premijer ligi koji zahteva izuzetne fizičke predispozicije i napore. Takođe, retko se susreće oči u oči sa brzim i agilnim krilima, te su na taj način skrivene manjkavosti u njegovoj igri.

Iako mu je tek 27 godina, već deset je u profesionalnim vodama, a kako je nastavio da napreduje, od toga bi trebalo da profitira i reprezentacija. 

Oslonac igre "orlova"

Otkako je debitovao u prijateljskom susretu protiv Čilea 2018. godine, Milenković se ustalio u prvoj postavi reprezentacije. Šansu mu je pružio Mladen Krstajić, a status prvotimca zadržao je i u narednih sedam godina.

Do sada je dres nacionalnog tima nosio u 63 navrata i postigao je tri gola.

Igrao je na dva Mundijala i jednom Evropskom prvenstvu, a pomogao je ekipi i da se plasira u A diviziju Lige nacije.

Tim Dragana Stojkovića Piksija ne može se zamisliti bez Milenkovića na poziciji desnog štopera u formaciji sa tri centralna beka, s tim što je uloga nekadašnjeg polaznika Partizanove akademije značajno porasla u prethodnih godinu dana.

Kada se uzme u obzir kvalitet Milenkovićevih igara, jačina takmičenja u kom nastupa, ali i iskustvo koje je nakupio godinama, jasno je da je reč o trenutno najboljem srpskom fudbaleru.

Nosioci iz nekih prethodnih ciklusa su se ili penzionisali ili ne igraju više na vrhunskom nivou (Mitrović, Tadić, SMS), a oni mlađi još uvek nisu ispunili pun potencijal (Vlahović, Pavlović, Samardžić).

Tako je Milenković izrastao u lidera nove generacije od kog će mnogo toga zavisiti u narednom periodu. "Orlovi" su značajno popravili igru u defanzivi, što će im biti od velike koristi za izazove u bliskoj budućnosti.

Srbiju očekuju dueli u baražu za opstanak u A diviziji Lige nacija protiv Austrije, a Milenković neće moći da nastupi na prvom susretu zbog nagomilanih žutih kartona. Nakon toga slede kvalifikacije za Svetsko prvenstvo na kojima će Notingemov štoper biti verovatno i najvažniji fudbaler Piksijevog tima.

Deluje da je za tu ulogu više nego spreman.