Uvek nasmejan uprkos traumatičnom detinjstvu, Jurij Gagarin – prvi čovek u svemiru

Mladi Jurij, završio je trgovačku srednju školu u Saratovu. Kao tinejdžer, bio je svedok prinudnog sletanja jednog ruskog borbenog aviona u blizini njegove kuće. Kada mu je kasnije ukazala šansa da se pridruži letačkom klubu, s nestrpljenjem je krenuo na kurs letenja i imao prvi let 1955. godine.

Po završetku kursa, upisao se u kadetsku školu sovjetskog ratnog vazduhoplovstva u Orenburgu, gde je diplomirao 1957. godine.

Više od 200 pilota lovačkih snaga Ruske vojske izabrani su za kandidate za kosmonaute. Takvi piloti smatrani su optimalnim, jer su tokom testova i proba bili izloženi silama ubrzanja i procesima izbacivanja, kao i iskustvima sa stresnim situacijama. Gagarin, tada 27-godišnji poručnik, bio je među odabranim pilotima.

Gagarinova svemirska letelica Vostok 1, lansirana je u devet sati i sedam minuta po moskovskom vremenu 12. aprila 1961. godine. Obišla je Zemlju za 108 minuta.

Svemirska letelica je inače bila opremljena potrebnim zalihama i rezervama za deset dana u slučaju da „nešto ne krene po planu“.

Gagarin je uspeo da ponovo uđe u Zemljinu atmosferu, uspevajući da održi svest, dok je trpeo sile i do osam puta jače od sile gravitacije tokom sletanja.

Ulice, ordenje, slava... 

Vostok 1 nije imao motore koji bi usporili njegov ponovni ulazak i nije mogao sigurno da sleti. Otprilike na visini od sedam kilometara, Gagarin se katapultirao iz svemirske letelice i padobranom spustio na Zemlju.

Svemirski let doneo je Juriju svetsku slavu. Odlikovan je Ordenom Lenjina i dodeljena su mu zvanja kao što su Heroj Sovjetskog Saveza i Pilot kosmonaut Sovjetskog Saveza.

Gagarinov let dogodio se u doba kada su se Sjedinjene Države i Sovjetski Savez takmičili za tehnološku nadmoć u svemiru. Sovjetski Savez je već poslao u svemir prvi veštački satelit, Sputnjik, u oktobru 1957. godine.

Širom Sovjetskog saveza, podignuti su spomenici u njegovu čast a i neke ulice ponele su ime Jurija Gagarina.

Posle istorijskog leta, Gagarin više nikada nije leteo u svemir, već je aktivno učestvovao u obuci drugih kosmonauta a obilazio je i druge države tokom organizovanih turneja.

Gagarin je poginuo sa još jednim pilotom u padu dvosednog mlaznog aviona, tokom rutinskog treninga 27. marta 1968. blizu Moskve.

Njegov pepeo je postavljen u niši u zidu Kremlja, a 1968. godine grad Gžatsk je preimenovan u Gagarin.

Deo njegovog svemirskog broda izložen je u muzeju RKK Energija.

Posada Nasinog Apoloa 11, koji je na Mesec sleteo u julu 1969. godine, ostavila je prigodni medaljon sa Gagarinovim imenom. Takođe su ostavili medalje za druge astronaute koji su izgubili život u svemiru ili tokom priprema za svemirske letove.