Terminator komaraca: Pauk koji nas voli i jede naše neprijatelje

Dok kod mnogih ljudi i sam pogled na pauka izaziva nelagodu, jedna vrsta bi mogla da promeni tu percepciju. Reč je o terminatoru komaraca (Evarcha culicivora), malenom pauku dugačkom oko pet milimetara. Pripada porodici paukova skakača (Salticidae), najvećoj porodici paukova na svetu.

Kao i svi paukovi skakači, ovi sićušni predatori imaju izvanredan vid i love svoj plen vrebajući ga poput nečujnih mačaka.

Paukovi skakači nastanjuju gotovo sve delove sveta, od tropskih šuma do padina Mont Everesta, a dolaze u najrazličitijim oblicima, veličinama i bojama.

Najbrži i najlakši način da identifikujete pauka skakača jeste da ga pogledate: ako uzvrati pogled sa dva velika oka na prednjem delu glave, onda je to sigurno pripadnik ove porodice.

Misija uništavanja komaraca

Većina paukova skakača hrani se insektima, a terminatori komaraca nisu izuzetak. Ipak, oni imaju izraženu sklonost ka određenom plenu.

Poput Arnolda Švarcenegera u čuvenom filmu Terminator, i ovi mali predatori imaju misiju da pronađu i unište svoju metu – u njihovom slučaju, to su komarci.

Ovu sklonost dovode do ekstrema. Posebno su im dragi komarci koji su puni krvi. Ako im se ponudi izbor između komarca koji nosi krv i bilo kog drugog insekta, pa čak i komarca koji nije sisao krv, u devet od deset slučajeva izabraće onog sa krvavim obrokom.

Ova neobična ishrana nije samo pitanje preživljavanja, već igra ključnu ulogu i u njihovom društvenom životu. Nakon što se nahrane komarcem punim krvi, ovi pauci dobijaju specifičan miris koji privlači suprotni pol.

Neočekivani saveznik u borbi protiv malarije

Terminatori komaraca žive u regionu Jezera Viktorija u Keniji i Ugandi, delu sveta gde su bolesti koje prenose komarci, poput malarije, široko rasprostranjene i svake godine odnose stotine hiljada života.

Poznato je da su komarci iz roda Anopheles, prenosioci malarije, antropofilni, što znači da vole da borave u blizini ljudi. Privlači ih naš dah i miris naših stopala, što im pomaže da lakše dođu do obroka.

Ispostavilo se da i terminatori komaraca vole da žive blizu ljudi, a privlači ih i miris naših stopala. Baš kao i komarce, ove paukove više privlače nošene čarape nego čiste. Terminatori komaraca su trenutno jedina poznata vrsta pauka koja je antropofilna. Boravak u našoj blizini verovatno im olakšava pronalaženje omiljenog plena.

Istraživanja o ovim paucima otkrila su da oni mogu da identifikuju komarca koji nosi krv pomoću čula mirisa ili vida, čak i ako nikada pre toga nisu videli ili pojeli komarca. Ovo sugeriše da je njihova sklonost ka krvavim obrocima urođena, odnosno „ugrađena" u njihov genetski kod.

Značaj crvene boje

Istraživanja su takođe ispitivala da li crvena boja ima poseban značaj za ove paukove. Kako komarac vari usisanu krv, crvena boja njegovog stomaka postepeno tamni, a time postaje i manje privlačan paucima. Ovo ukazuje da je svežina obroka ključna.

Važnost crvene boje prenosi se i na izgled samih paukova. Dok je ženka terminatora komaraca uglavnom smeđe boje, mužjaci imaju jarko crveno lice.

U jednom eksperimentu, istraživači su prekrili to crveno lice crnom bojom, nakon čega su mužjaci postali manje sigurni kada bi naišli na potencijalnog rivala. Ženke su takođe ređe birale mužjake sa zacrnjenim licem, dajući prednost onima čija je boja bila izraženija.

Iako je njihova uloga fascinantna, ovi pauci nisu opasni za ljude niti su vampiri – ne mogu da nas direktno ujedu da bi pili našu krv. Takođe, oni sami ne mogu osloboditi svet malarije. Puštanje terminatora komaraca u druga staništa ne bi dalo rezultate.

Ipak, kako pokazuje studija o ovim paucima, oni igraju važnu ulogu u prirodi.

Iako terminatore komaraca nećemo sresti u našim dvorištima, priča o njima podseća na ključnu ekološku ulogu koju pauci imaju svuda u svetu, pa i u Srbiji. Suočeni sa sve većim brojem komaraca usled klimatskih promena i opasnostima poput virusa Zapadnog Nila, važno je prepoznati saveznike u prirodi.

Domaće vrste, poput kućnog pauka ili pauka krstaša, važni su predatori koji pomažu u kontroli populacije insekata.