Posle 30 godina naučnici uspeli da identifikuju fosilne ostatke nove vrste dinosaurusa

Na farmi u provinciji Fri stejt u Južnoj Africi još 1978. godine je otkrivena fosilizirana lobanja i delovi skeleta dinosaurusa. Paleontolozi su verovali da fosilizirani ostaci pripadaju članu Massospondilus carinatus, vrste dugog vrata koja se često pojavljuje u geološkim formacijama Afrike i perioda rane jure.

Fosil je bio arhiviran u kolekciji Univerziteta u Vitvatersrandu u Johanesburgu, gde je bio smešten poslednjih 30 godina. Međutim, od samog početka bilo je jasno da nešto nije u redu s ovim uzorkom.

Lobanja je, s jedne strane, bila manje obla nego kod masospondilusa, što je navelo neke istraživače da pretpostave da je bila izobličena tokom procesa fosilizacije. Osim toga, bila je i manja no kod odraslih masospondilusa koji su dostizali dužinu od oko šest metara, pa su naučnici doneli zaključak da je u pitanju lobanja mladunčeta.

Ponovna analiza dovela je do potpuno novih otkrića i zaključaka. Fosil, prema studiji objavljenoj u časopisu Peer J, ne pripada vrsti masospondilusa, već sasvim novoj vrsti koja se do sada „skrivala“ od očiju paleontologa.

Vodeća autorka studije, Kimberli Šapel, istraživač u Prirodnjačkom muzeju, kaže da su imali sreće da poseduju kompletnu zbirku fosila masospondilusa različitog uzrasta te su mogli da izvrše detaljnu uporednu analizu.

Lobanja koja je ležala u arhivama 30 godina nikako se nije uklapala u obrasce rasta koji su zabeleženi na uzorcima masospondilusa, što je istraživače navelo da odbace dotadašnju hipotezu da se radi o mladunčetu.

Tim je zaključio da je prethodno nedokumentovana vrsta, koju su nazvali Ngvevu intloko, što na jednom od zvaničnih jezika u Južnoj Africi, znači „siva lobanja“ bio dvonožno stvorenje dugog vrata i široke glave. Bio je biljojed, ali je verovatno jeo i manje životinje kada je imao prilike. Uzorak nagoveštava da je dinosaurus bio oko četiri metra dug i težak do 660 kilograma. Prema autorima studije, ovaj primerak je verovatno bio star oko deset godina.

Značaj ove studije je pre svega u tome što baca novo svetlo na razumevanje ovog perioda u razvoju zemlje. Do sada se verovalo da je masospondilus jedina sauropodomorfna vrsta koja je nastanjivala južnu Afriku. Međutim, ova istraživanja pokazuju da je ovo područje nastanjivalo šest ili sedam sauropodomorfnih dinosaurusa, kao i različiti dinosaurusi iz drugih, manje uobičajenih grupa.