Saturnu otkriveno još 128 pratilaca, čime ukupan broj iznosi 274

Astronomi su objavili da su otkrili više od 100 novih meseca oko Saturna, koji su verovatno nastali posle kosmičkih udara koji su ostavili krhotine u orbiti planete pre 100 miliona godina.

Planete gasovitih džinova našeg Sunčevog sistema imaju mnogo pratilaca, koji su definisani kao objekti koji kruže oko planeta ili drugih tela koja nisu zvezde. Jupiter ima 95 poznatih satelita, Uran 28 i Neptun 16. Ovih novootkrivenih 128 u poslednjem posmatranju oko Saturna dovodi njihov ukupan broj do 274.

„To je najveća serija mladih meseca“, naglašava Majk Aleksandersen iz Harvard-Smitsonijan centra za astrofiziku, autor rada koji najavljuje otkriće koji će biti objavljen narednih dana u Istraživačkim beleškama Američkog astronomskog društva.

Mnogi od ovih satelita su stene prečnika samo nekoliko kilometara – mali u poređenju sa našim Mesecom, koji ima 3.474,8 kilometara u prečniku. Ali sve dok imaju orbite koje se mogu pratiti oko svog matičnog tela, naučnici koji katalogizuju objekte u Sunčevom sistemu smatraju ih mesecima. To spada pod nadležnost Međunarodne astronomske unije, koja je u utorak ratifikovala 128 novih Saturnovih meseca.

Glavni autor budućeg rada, Edvard Ešton sa Instituta za astronomiju i astrofiziku Akademije Sinika na Tajvanu, imaće pravo da imenuje novootkrivene Saturnove pratioce.

„Ko god ih otkrije, ima pravo da ih imenuje“, ističe dr Aleksandersen, koji radi sa Međunarodnom astronomskom unijom na potvrđivanju postojanja objekata u Sunčevom sistemu. Trenutna šema imenovanja za mesece na Saturnu zasnovana je na likovima iz nordijske i drugih mitologija.

„Možda će u nekom trenutku morati dalje da prošire šemu imenovanja“, dodaje dr Aleksandersen.

Meseci su otkriveni 2023. godine pomoću teleskopa u Mauna Kei na Havajima. Dr Ešton i njegove kolege posmatrali su delove svemira u blizini Saturna, i vremenom im je to omogućilo da prate kretanje ranije nepoznatih meseca.

„Morate biti u stanju da dokažete da je objekat u orbiti oko planete“, napominje dr Ešton, koji je takođe zaslužan za pronalaženje 62 nova meseca Saturna pre dve godine.

Svi meseci su nepravilnog oblika, što znači da su mali, kruže pod velikim nagibom u odnosu na Saturnov ekvator i često putuju oko planete unazad u odnosu na druge glavne mesece.

Ne može se mnogo više saznati o njima jer su oni samo jedva vidljive svetle take za teleskope. Ali oni se protežu od oko 10,5 miliona do skoro 29 miliona kilometara od planete. Poređenja radi, prstenovi planete prostiru se na samo 285.000 kilometara, a njeni glavni meseci – uključujući Titan i Enkelad – udaljeni su nešto preko tri miliona kilometara.

Postojanje tolikog broja meseci oko Saturna nagoveštava veliki broj dramatičnih sudara u svemiru. Dr Ešton i njegov tim veruju da je Saturn u nekom trenutku svoje istorije uhvatio nepravilne mesece. Neki mogu biti fragmenti velikih objekata koji su se sudarili negde drugde u Sunčevom sistemu, dok drugi mogu biti dalji fragmenti sudara između meseci veličine do desetinu kilometara koji su se srušili u Saturnovoj orbiti.

Tim je grupisao mnoge mesece, identifikujući potencijalne porodice koje su možda nastale iz istih sudara. „Pokušavate da zaključite kakvi su bili pra-pra-prabake i dede pet generacija kasnije“, navodi Bret Gladman, autor rada sa Univerzitetu Britanske Kolumbije.

Posebno zanimljiva podgrupa nosi ime Mundilfari, po božanstvu iz nordijske mitologije, i uključuje 47 od 128 novih meseca. Tim smatra da bi ova podgrupa mogla biti rezultat sudara unutar Saturnove orbite pre 100 miliona godina, što je bilo ne tako davno na kosmičkim vremenskim skalama.

Starost grupe mogla bi biti prozor u haotičnu aktivnost u spoljašnjem Sunčevom sistemu, za koji se obično pretpostavlja da je bio mirniji u poslednjih 100 miliona godina.

Naučiti više o ovim mesecima je teško s obzirom na njihovu veličinu, ali astronomi bi mogli da ih proučavaju pomoću svemirskog teleskopa Džejms Veb, rekla je Hajdi Hamel, astronom iz Udruženja univerziteta za istraživanje u astronomiji.

Možda će biti još više meseca oko Saturna koji čekaju da budu otkriveni, moguće i na hiljade.