Ubedljivo najstariji meteoritski krater na svetu otkriven u Australiji

Skriven u zabačenim delovima Australije, krater je star 3,47 milijardi godina, navodi se u studiji objavljenoj u časopisu Nature Communications.

„Pre našeg otkrića, najstariji udarni krater bio je star 2,2 milijarde godine, tako da je ovo sada ubedljivo najstariji poznati krater na Zemlji“, kaže koautor studije Tim Džonson, profesor na Univerzitetu Kartin u Australiji.

Krater je lociran u zapadnoaustralijskom regionu Pilbara. Džonson i njegove kolege su ga pronašle zahvaljujući kupastim stenama, karaterističnim po tome što se formiraju pod silinom udara meteorita.

Ekstremni pritisak izazvan udarom meteorita lomi stene ispod na takav način da ostavlja velike delove stene kupastog oblika, čiji su vrhovi upereni ka epicentru udara.

Kupe su „izuzetno dobro“ očuvane, a već je poznato da su stare više od tri milijarde godina.

Udar meteorita se najverovatnije osetio širom planete i ostavio iza sebe krater prečnika više od 100 kilometara, mada je još posla potrebno obaviti da bi se tačno odredila njegova veličina.

Prema procenama, meteorit se kretao brzinom od 36.000 kilometara na čas kada je udario u Zemlju.

„Otkrivajući ova udarna mesta iz tog razdoblja planete može da objasni dosta toga o tome kako je život počeo na Zemlji, pošto udarni krateri stvaraju povoljnu sredinu za razvoj mikrobskog života“, kaže glavni autor studije Kris Kirkland, profesor na Univerzitetu Kartin.

Dokazi drevnih udara meteorita na Zemlji se retko pronalaze jer planeta konstatno „reciklira“ stene sa površine zbog tektonskog pomeranja. Erozija i uticaj vremena takođe degradiraju stene na površini, pa većina njih tokom dugačkih vremenskog perioda nestaje.

Uprkos tome, istraživači sumnjaju da je Zemlja regularno pogađana meteoritima u svojih prvih milijardu godina postojanja. To se zna na osnovu Meseca, koji nema tektonskog pomeranja, a na njemu se mogu videti brojni krateri, što ukazuje da su i planete pogađane redovno.