Do sada nikada pokušano – dupla gravitaciona „praćka“ ispaliće evropsku letelicu ka Jupiteru

Evropski astronomi će naredne nedelje pokušati jedan od najtežih poduhvata u istoriji međuplanetarnih letova. U sredu će sondu „Juice“ usmeriti da napravi prelet između Zemlje i Meseca i pomoću efekta „praćke“ izvesti prvi manevar pomognut gravitaciom dva nebeska tela.

Delikatan i visokorizičan manevar ključan je za uspeh misije Evropske svemirske agencije, a za cilj ima slanje 1,6 milijardi evra vredne robotske letelice do Jupitera, gde bi trebalo da stigne do jula 2031. godine.

Tamo će početi istraživanje dva ogromna Jupiterova satelita, Evrope i Ganimeda, u prvom pokušaju da se otkriju znakovi života koji se možda kriju u njihovim ledom pokrivenim okeanima.

Manevar će zahtevati izuzetno preciznu navigaciju. Najmanja greška mogla bi da skloni letelicu sa pravog kursa i osudi misiju na propast.

„Kao kada prolazite kroz veoma prostor prolaz veoma, veoma brzo, ubrzavajući do maksimuma, a ivice puta sa strane su milimetar udaljene“, navodi menadžer specijalne operacije „Juice”, Ignjacio Tanko.

Delikatan svemirski ples počeće u sredu dok letelica bude prolazila blizu Meseca i posle toga Zemlje, iskorišćavajući gravitaciona polja kako bi menjala svoju brzinu i pravac dok bude proletala u manevru „praćke“ ka unutrašnjost Sunčevog sistema.

To će joj omogućiti da proleti pored Venere naredne godine, a onda uz pomoć još dva manevra „praćke“ 2026. i 2029. godine, Juice će se konačno zaputiti ka Jupiteru.

Bez tako izuzetno preciznog manevrisanja, svemirski inženjeri jednostavno ne bi mogli da na ovaj način istraže daleke planete Sunčevog sistema. Da bi mogao da odleti do Jupitera tradicionalnom metodom, Juice bi morao da nosi 60 tona goriva, što nije moguće.

Osim toga, trebalo bi još goriva kako bi mogao da uspori kako bi ušao u bezbednu orbitu oko planete.

Nasa će takođe ove godine lansirati svoju misiju za istraživanje Jupiterovog satelita Evrope, a njena putanja će ići oko Marsa, pa nazad to Zemlje kako bi nakupila dovoljnu brzinu efektom „praćke“ i zaputila se ga Jupiteru.