Pronađeni fosili sićušnog sisara – drevnog pretka konja, jelena i svinja

U Koral Blafsu u Koloradu, pronađeni su ostaci životinje za koju se procenjuje da je živela pre oko 65 miliona godina. Pojavila se neposredno nakon izumiranja dinosaurusa, a identifikovana je na osnovu dela lobanje i kosti vilice.

Novootkrivena vrsta sisara dobila je latinsko ime militocodon lidae, a procenjuje se da je težila do oko 450 grama i da je zapravo predak – svih savremenih kopitara. Prema istraživačima koji stoje iza otkrića, ovo maleno stvorenje ispunjava određene važne praznine u našem znanju o porodici ranih sisara periptichidae, koji su se brzo naseljavali planetom nakon nestanka dinosaurusa.

„Otkriće i detaljni opis i poređenja delimične lobanje m. lidae predstavljaju važan korak ka otkrivanju složene evolucione istorije sisara porodice periptychidae“, pišu paleontolog Lukas Viver sa Univerziteta Kent Stejt u Ohaju i njegove kolege u objavljenom radu.

Nakon što je iskopao uzorak i očistio ga, tim je koristio sofisticirane tehnike skeniranja, 3D rekonstrukcije i poređenja zuba, upoređujući ih sa zubima drugih fosila i ostataka savremenih životinja – da bi m. lidae stavio na pravo mesto na evolucionom stablu.

Ključ za istraživanje je bio dokaz da su zubi ove životinje korišćeni za gnječenje i žvakanje. To sugeriše da bi nas ovo malo stvorenje na kraju evolucijom dovelo do krava, svinja i jelena kakve poznajemo danas.

Istraživači su pronašli samo nekoliko fosila m. lidae u poslednjih osam godina, tako da su i dalje potrebna dalja otkrića i studije da bi se potvrdilo da je ova mala i prilično simpatična životinja zaista ono što mislimo da jeste.

„Nastavak otkrivanja i proučavanja ranih paleocenskih arhaičnih kopitara će skoro sigurno otkriti više primeraka koji se ne uklapaju uredno u postojeće taksonomske kante, primoravajući nas da se borimo sa evolucionom istorijom koja je prilično zamršena i sa prelaznim oblicima“, pišu istraživači.

Svako novo otkriće fosila daje istraživačima priliku da preciziraju i preispitaju obrazac evolucije na Zemlji – skoro isto kao kad šira slika dobija oštriji fokus – za svaki detalj.

Nalazište Koral Blafs, koje paleontolozi iskopavaju decenijama, pokazuje se sve vrednijim u pomaganju u rešavanju tog problema.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Journal of Mammalian Evolution.