Испит вредан Лиге шампиона - Звезда дочекује Пафос у плеј-офу

Након два узастопна учешћа у Лиги шампиона - укупно четири у овом веку - Црвена звезда се поново налази близу уласка у елитно европско такмичење.

Још пре почетка сезоне је генерални директор клуба из "Љутице Богдана" изјавио да је Лига шампиона примарни циљ у сезони, а од остварења тог циља Звезду ће покушати да спречи Пафос.

Шампион Кипра је у великом налету, који би желели да крунишу сусретима са најбољим европским клубовима. Већ су направили два изненађења у квалификацијама и сада се надају новом.

Звезда ће бити благи фаворит, а како први меч игра код куће, имаће императив да направи што бољи резултат и направи добру залиху за гостовање наредне недеље.

Звездин пут до плеј-офа

Упркос одређеним грешкама и краткотрајним трзавицама, Звезда је без много драме дошла и према плану стигла до последњег степеника.

Гостовање код Линколна је било теже од очекиваног, али је све дошло на своје у реваншу на "Маракани". Против Леха је гостовање такође било проблематично, нарочито у првом делу, али се испоставило да је тријумф у Познању заправо био кључан за пролаз даље.

Најзаслужнији је био Раде Крунић, који игра одлично од почетка сезоне, али ће због нагомиланих жутих картона пропустити први дуел.

Пропустиће га и Родригао због црвеног картона, те ће Милојевић имати проблема да одабере стартну поставу. Треба подсетити и да ће Мирко Иванић највероватније бити у саставу, али да ће бити ровит, као и да се Немања Радоњић и даље опоравља од повреде.

Ипак, Звезда поседује довољно квалитета да надомести те изостанке. Помоћ ће пружити и пун стадион који се навикао на добре резултате у плеј-офу.

Пафос расте из дана у дан

Пафос је основан 2014. године спајањем АЕП Пафоса и АЕК Кулкије. Два тима су одлучила да се стопе како би што боље представљали своју регију и испоставило се да су донели сјајну одлуку.

Откако је британски бизнисмен Роман Дубов постао председник клуба 2017. године освојили су куп, који им је омогућио историјско учешће у европским такмичењима, да би претходне сезоне одиграли за памћење. Стигли су до осмине финала Лиге конференције, што им није сметало да по први пут у историји освоје и национално првенство.

Сходно очекивањима и растућој амбицији, улагања су повећана, а тим додатно ојачан, те се дошло и до капија Лиге шампиона. Снаге за отварање тих капија им не недостаје.

Као и у Звездином случају, тим Пафоса чине пре свега искусни играчи, махом доведени из иностранства. У првој постави има места само за два Кипранина, а за успехе су пре свега заслужни фудбалери из Бразила, Португала и Шведске.

Иако је већина играча доведена пред почетак претходне сезоне, није им било потребно много времена за уигравање пре него што су почели да бележе добре резултате. Чак седам првотимаца је пре око месец дана започело своју тек другу сезону у Пафосу.

Звезда без Арнаутовића и Радоњића

Тренер фудбалера Црвене звезде Владан Милојевић уочи прве утакмице плеј-офа за Лигу шампиона против Пафоса истакао је да његов тим очекује изузетно тешка утакмица против ривала који је јако добар, што је и показао тиме што је избацио Макаби и Динамо Кијев.

"Волео бих да имам све играче на располагању, али на повреде и суспензије не можемо да утичемо. Највероватније нећемо моћи да рачунамо на Арнаутовића и Радоњића, али остали су спремни и очекујем да свако одради свој део посла", поручио је Милојевић на конференцији за медије.

Капитен Звезде Мирко Иванић изјавио је да их очекује тежак меч против Пафоса и истакао да је подршка навијача од пресудног значаја за шампиона Србије.

"Прошли смо екипу са Гибралтара, рекао сам да не треба да летимо. Онда смо наишли на тежег противника Лех, шампиона Пољске, који долази из јаког првенства, изједначеног. Одрадили смо, многима је било рутински, али ми знамо како смо се спремали. Сутра нас чека најтежа утакмица до сада. Верујемо да можемо до позитивног резултата, јер смо до сада показали да смо тада најспремнији када је најтеже, једва чекам да утакмица почне", изјавио је Иванић на конференцији за медије.