Терминатор комараца: Паук који нас воли и једе наше непријатеље

Док код многих људи и сам поглед на паука изазива нелагоду, једна врста би могла да промени ту перцепцију. Реч је о терминатору комараца (Evarcha culicivora), маленом пауку дугачком око пет милиметара. Припада породици паукова скакача (Salticidae), највећој породици паукова на свету.

Као и сви паукови скакачи, ови сићушни предатори имају изванредан вид и лове свој плен вребајући га попут нечујних мачака.

Паукови скакачи настањују готово све делове света, од тропских шума до падина Монт Евереста, а долазе у најразличитијим облицима, величинама и бојама.

Најбржи и најлакши начин да идентификујете паука скакача јесте да га погледате: ако узврати поглед са два велика ока на предњем делу главе, онда је то сигурно припадник ове породице.

Мисија уништавања комараца

Већина паукова скакача храни се инсектима, а терминатори комараца нису изузетак. Ипак, они имају изражену склоност ка одређеном плену.

Попут Арнолда Шварценегера у чувеном филму Терминатор, и ови мали предатори имају мисију да пронађу и униште своју мету – у њиховом случају, то су комарци.

Ову склоност доводе до екстрема. Посебно су им драги комарци који су пуни крви. Ако им се понуди избор између комарца који носи крв и било ког другог инсекта, па чак и комарца који није сисао крв, у девет од десет случајева изабраће оног са крвавим оброком.

Ова необична исхрана није само питање преживљавања, већ игра кључну улогу и у њиховом друштвеном животу. Након што се нахране комарцем пуним крви, ови пауци добијају специфичан мирис који привлачи супротни пол.

Неочекивани савезник у борби против маларије

Терминатори комараца живе у региону Језера Викторија у Кенији и Уганди, делу света где су болести које преносе комарци, попут маларије, широко распрострањене и сваке године односе стотине хиљада живота.

Познато је да су комарци из рода Anopheles, преносиоци маларије, антропофилни, што значи да воле да бораве у близини људи. Привлачи их наш дах и мирис наших стопала, што им помаже да лакше дођу до оброка.

Испоставило се да и терминатори комараца воле да живе близу људи, а привлачи их и мирис наших стопала. Баш као и комарце, ове паукове више привлаче ношене чарапе него чисте. Терминатори комараца су тренутно једина позната врста паука која је антропофилна. Боравак у нашој близини вероватно им олакшава проналажење омиљеног плена.

Истраживања о овим пауцима открила су да они могу да идентификују комарца који носи крв помоћу чула мириса или вида, чак и ако никада пре тога нису видели или појели комарца. Ово сугерише да је њихова склоност ка крвавим оброцима урођена, односно „уграђена" у њихов генетски код.

Значај црвене боје

Истраживања су такође испитивала да ли црвена боја има посебан значај за ове паукове. Како комарац вари усисану крв, црвена боја његовог стомака постепено тамни, а тиме постаје и мање привлачан пауцима. Ово указује да је свежина оброка кључна.

Важност црвене боје преноси се и на изглед самих паукова. Док је женка терминатора комараца углавном смеђе боје, мужјаци имају јарко црвено лице.

У једном експерименту, истраживачи су прекрили то црвено лице црном бојом, након чега су мужјаци постали мање сигурни када би наишли на потенцијалног ривала. Женке су такође ређе бирале мужјаке са зацрњеним лицем, дајући предност онима чија је боја била израженија.

Иако је њихова улога фасцинантна, ови пауци нису опасни за људе нити су вампири – не могу да нас директно уједу да би пили нашу крв. Такође, они сами не могу ослободити свет маларије. Пуштање терминатора комараца у друга станишта не би дало резултате.

Ипак, како показује студија о овим пауцима, они играју важну улогу у природи.

Иако терминаторе комараца нећемо срести у нашим двориштима, прича о њима подсећа на кључну еколошку улогу коју пауци имају свуда у свету, па и у Србији. Суочени са све већим бројем комараца услед климатских промена и опасностима попут вируса Западног Нила, важно је препознати савезнике у природи.

Домаће врсте, попут кућног паука или паука крсташа, важни су предатори који помажу у контроли популације инсеката.