Фудбал је понекад суров и неправедан. Уверили су се у то репрезентативци Словачке, које је само један минут на "Арени Шалке" делио од победе над Енглеском, историјског резултата и пласмана у четвртфинале Европског првенства.
Нису Словаци награђени за изузетно храбру, одважну, али и беспрекорно организовану игру против великог фаворита, који ни на четвртој утакмици у Немачкој није показао много, али се још једном провукао и играће у четвртфиналу против Швајцарске.
Имао је селектор Словачке Франческо Калцона јасан план како да се супротстави Енглеској, а његови изабраници су га од првог минута спроводили на терену у Гелзенкирхену. Препустили су Словаци противницима лопту, али су изузетно дисциплинованом и одговорном одбраном умртвили и успорили игру јалових Енглеза, покривали су успешно свако парче терена и сваку грешку и пропуст користили да буду опасни у транзицији.
А грешака и пропуста је било напретек. Дувала је промаја у одбрани Енглеза у првом полувремену, утрчавали су им Словаци иза леђа како су и кад су хтели, па су могли да поведу већ у 5. или 12. минуту преко Ханцка и Хараслина, само да су били мало одлучнији и сталоженији пред голом Пикфорда.
Коначно се фудбалерима Словачке исплатила храброст у 25. минуту. Још једном је одбрана Енглеске аматерски реаговала. Куцка је главом лопту спустио до Стрелеца, а он фантастично упослио Шранца, који је побегао потпуно дезоријентисаним енглеским дефанзивцима и рутински лопту спровео у мрежу за свој трећи погодак на Европском првенству у Немачкој.
Нису Енглези ни након вођства Словачке проналазили начин да кратким додавањима створе праву прилику, узалуд су кружили око шеснаестерца, деловали споро и немоћно. Покушавали су прагматично и дугим лоптама, али без ефекта, па је и након 45 минута фудбала на семафору писало 0:1.
По истом сценарију је почело и друго полувреме, све док се енглеским фудбалерима у 50. минуту коначно није исплатила стрпљива игра од ноге до ноге.
Извукли су противника дубоко на своју половину и лепо изнели лопту кратким додавањима. Кејн је сјајно пребацио тежиште на испражњен леви бок и упослио Трипијеа, а он је несебично на петерцу додао до Фодена, испред којег је остала празна мрежа и лак задатак да је погоди. Међутим, радост није дуго потрајала - погодак је поништен након интервенције из ВАР собе јер је Фоден био у офсајду.
Притискали су Енглези све чешће и жешће како се утакмица ближила крају, али су пропустили две изузетне шансе. Прво је у 75. минуту Хари Кејн након центаршута из слободног ударца остао заборављен и са петерца шутирао главом поред стативе, а онда је Деклан Рајс, шест минута касније, одлично тукао из велике даљине и погодио стативу.
Грчевито су се бранили Словаци под великим притиском, време је радило за њих и таман када је изгледало да Енглези посустају и да су се помирили са судбином, када су поједини навијачи у белом већ напустили трибине, Џуд Белингем је у петом минуту надокнаде извео мајсторију.
Вокер је далеко бацио лопту из аута са десне стране, Геи је пребацио главом на другу стативу, а Белингем ухватио маказице и шокирао све на стадиону, а највише репрезентативце Словачке, који су, уместо у свлачионицу да славе, морали у продужетке.
И чим је почео први, кошмар се наставио. Енглези су повели у првом минуту, уз доста среће. После траљавог ударца Езеа, који је ушао у игру крајем другог полувремена, лопта је стигла до Тонија, још једног Саутгејтовог џокера са клупе, а он се хитро снашао, пребацио је главом са прве на другу стативу до Кејна, који се "поклонио" и савладао немоћног Дубравку.
Очекивано, потпуно су се промениле улоге на терену након два гола Енглеске. Словаци, који нису имали времена ни да схвате шта се догодило, били су принуђени да очајнички нападају. Створили су неколико солидних прилика, најбољу преко Пекарика у 105. минуту, али нису успели да се врате у утакмицу. Мораће да сачекају неку нову прилику да први пут у историји заиграју у четвртфиналу шампионата Европе, али имају на шта да буду поносни.
