Pustinjski džin – kaktus saguaro

Dolina smrti je najniža deperesija severne polulopte. Istovremeno, to je predeo sa najmanje padavina i najvišim temperaturama.

Termometar pokazuje 49 stepeni Celzijusove skale, a može biti i 56, gotovo kao u libijskom delu Sahare. I sve to na nekih 30 kilometara od Sijera planina.

Simbol pustinje

Američki pioniri istraživači ostajali su ushićeni prerijom, ali su drhtali pred pustinjom. Usudili bi se tek da indijanskim stazama pređu poneki jezičak pustinje.

Izgledalo je kao da niko i ništa ne može da preživi, osim "peščanih đavola", malih vihora koji bi projurili pustinjom i iznenada nestali.

U pustinji Sonori, koja se prostire kroz Arizonu, Kaliforniju i meksičku državu Sonoru, ugledali su džinovsku siluetu kaktusa saguaro. To je najveće živo biće u pustinji. Nijedan vestern film nije moguće zamisliti bez pejzaža sa kaktusom saguaro.

Onima koji su odrasli uz crtani film o Ptici Trkačici i Peri Kojotu, taj zaštitni znak pustinje je dobro poznat.

Zelena vodena kula

Kaktus saguaro (Carnegiea gigantea) ima oblik svećnjaka sa velikim kracima i može da poraste i preko 20 metara. Grane se nekad saviju kao ruka u laktu, ili pod raznim uglovima.

Posle obilne kiše, kada su im rezervoari puni vode, biljke su teške i do osam tona. Spoljni sloj je zelen i obložen glatkom, voštanom prevlakom, koja ga čini nepropustljivim.

Ta spoljna obloga obavlja funkciju lišća i hrani kaktus. Saguaro je pravi rezervoar vode. Kada padne kiša, biljka se razvija i širi da bi primila vodu.

Kada je suša, kaktus se zbrčka i smanji, jer kiša možda neće pasti sledećih godinu dana. Iako korenje kaktusa saguaro izgleda sažeženo i ugljenisano, čim oseti dodir vode, on odmah stupa u dejstvo i skuplja vodu sve dok ima vlage.

Od jedne jedine provale oblaka, biljka može da preživi sledeće četiri sušne godine. Životni vek ovog pustinjskog džina je 150 do 200 godina.

Izuzetno je važan za ekosistem. Kada je u cvatu, ptice se gnezde na njemu, a pustinjska mačka ga koristi kao vidikovac.

Spašavanje "beba kaktusa"

U Arizoni postoji Nacionalni park Saguaro. Okolina Tusona, grada u Arizoni, naseljena je malim saguaro kaktusima.

Prilikom građevinskih radova, ekipe profesionalaca pokušavaju da presade odrasle biljke pomoću hidraulične opreme. Ipak, ishod je vrlo neizvestan.

Grupe građana već nekoliko godina učestvuju u misiji spašavanja "beba kaktusa" od buldožera. Naoružani rukavicama za varioce, peškirima i mediciniskim pincetama, prenose male kaktuse u privatne bašte.

U svoje misije nose i kreditne kartice. One su se, naime, pokazale kao najefikasniji alat za vađenje kaktusovih bodlji iz kože.