Домаћа екипа успела је да заустави играче са клупе Атланте, који су имали скроман учинак, док је ритам утакмице био у потпуности у корист домаћина.

Кључну улогу имао је Џејлен Брансон, који је постигао 28 поена, од чега чак 19 у првој четвртини. Значајан допринос дао је и Карл-Ентони Таунс са 25 поена и осам скокова, док су у ранијем извештају истакнути и О Џи Ануноби и Џош Харт.

У редовима Атланте најбољи су били Џејлен Џонсон, Никел Александер-Вокер, Си Џеј Меколум и Оњека Оконгву, који су заједно постигли 85 поена, док су остали играчи допринели са свега 17 поена.

Друга утакмица серије игра се 20. априла у Њујорку.

Лос Анђелес је контролисао меч захваљујући високим процентима погођеног шута из игре и чврстој одбрани, којом је Хјустон задржао на 37,6 одсто успешности шута.

Лејкерси су преломили утакмицу у другом полувремену – повели су већ на почетку треће четвртине и у последњој деоници стекли предност од 16 поена. Кенард је у наставку постигао 16 поена, док је Џејмс у првој четвртини уписао чак осам асистенција.

Најефикаснији у победничком тиму био је Лук Кенард са 27 поена, што му је рекорд каријере у плеј-офу, док је Леброн Џејмс додао 19 поена и 13 асистенција.

Поред Кенарда и Џејмса, значајан допринос дао је Деандре Ејтон са 19 поена и 11 скокова, као и Маркус Смарт са 15 поена и осам асистенција.

У редовима Хјустона најефикаснији су били Алперен Шенгун са 19 поена, Амен Томпсон са 17, док је Џабари Смит Џуниор додао 16 поена и 12 скокова. Рид Шепард, који је заменио Дурента у стартној постави, постигао је 17 поена уз пет тројки.

Кевин Дурент пропустио је меч због повреде колена, након судара са саиграчем на тренингу, док су Лука Дончић и Остин Ривс и даље ван тима због повреда. Није познато када ће се вратити на терен.

Друга утакмица серије игра се у уторак у Лос Анђелесу.

Екипа из Кливленда преломила је меч у завршници друге и почетком треће четвртине, када је серијом поена стекла двоцифрену предност и потом је без већих проблема одржавала до краја сусрета.

Иако су гости из Торонта, којег предводи српски тренер Дарко Рајаковић, држали резултатски прикључак током већег дела првог полувремена, пад у игри коштао их је бољег резултата на старту серије.

Најефикаснији у победничком тиму био је Донован Мичел са 32 поена, чиме је наставио импресиван низ утакмица са најмање 30 поена на отварању плеј-оф серија.

Запажен учинак имао је и Макс Струс, "икс-фактор" на овом мечу, који је са клупе убацио 24 поена, док је Џејмс Харден поред 22 поена забележио и десет асистенција. Допринос су дали и Еван Мобли са 17, као и Џерет Ален са десет поена.

На другој страни, тим који предводи тренер српски стручњак није успео да одговори на налете ривала у другом полувремену.

Најрасположенији међу Репторсима био је Берет са 23 поена, док су Барнс и Инграм додали значајан учинак, али недовољан за преокрет.

Други меч серије игра се у ноћи између понедељка и уторка од 1 час, поново у Кливленду, где ће Торонто покушати да изједначи и продужи неизвесност у овом дуелу.

Тим Финикса је од самог старта преузео иницијативу и убедљиво водио меч ка победи док тим Стефа Карија и Дрејмонда Грина није успевао да пружи ни приближно равноправан отпор.

Већ после прве четвртине имали су 18 поена предности, што се испоставило као недостижна разлика за екипу из Сан Франциска.

Победнички тим је предводио Џејлен Грин који је са 36 постигнутих поена био играч утакмице, а Девин Букер је додао 20 поена.

У тиму Голден стејта Стеф Кари је убацио само 17 поена, а из игре је погодио само четири од 16 шутева.

Још убедљивијим резултатом пласман у плеј-оф обезбедио је и тим Орланда надигравши Шарлот са 121:90.

Већ на стару меча у првој ћетвртини су направили 22 поена предности и потом није било дилеме о победнику.

Убедљиво најбољи појединац меча био је Паоло Банкеро који је убацио 25 поена уз пет скокова и шест асистенција, а пратио га је Франц Вагнер са 18 поена.

 На другој страни у тиму Шарлота Ламело Бол је убацио 23 поена, али уз поприлично слабе проценте шута.

После ове победе Орландо ће као осмопласирани тим Источне конференције наставити такмичење у плеј-офу где их чекају окршаји против првопласираног Детроита.

Сада, у новом окршају, Нагетси траже реванш, али противник делује зрелије и опасније него више него икада.

Два тима су избегла међусобни дуел прошле сезоне, када је Оклахома сити тандер елиминисао Денвер на путу до финала Западне конференције, а потом избацио и Минесоту у пет утакмица.

Денвер нагетси су освојили треће место у Западној конференцији са скором 54-28 и тако обезбедили предност домаћег терена у прва два меча.

Уколико серија оде до седме утакмице, одлучујући дуел играће се, такође, у Денверу. Минесота је сезону завршила са учинком 49-33 и у плеј-оф улази као шести носилац.

Очекује се неизвесна и тактички захтевна серија. Денвер улази са великим самопоуздањем захваљујући сјајној форми Јокића и Марија, али Минесота је ове сезоне показала да има довољно квалитета и ширине да запрети у сваком тренутку.

План игре Денвера

Када Денвер има лопту, све почиње од Џамала Марија. Минесота ће вероватно покушати да га исцрпи агресивним пресингом по целом терену, стратегијом која се показала успешном у претходним дуелима. Зато ће кључ бити у томе да Мари не форсира, већ да препусти организацију игре Николи Јокићу, али и саиграчима када је потребно.

Јокић је свакако централна фигура напада - било као креатор или као доминантна сила у рекету када га чувају нижи играчи. У тим ситуацијама, Минесота ће морати да бира између удвајања и ротација, што отвара простор шутерима Денвера.

Управо ту лежи један од највећих изазова за Нагетсе - погодити отворене шутеве и казнити сваку грешку одбране противника.

Велика предност Денвера могла би да буде транзиција. Статистика показује да су међу најбољима у лиги када нападају из контри, док Минесота у том сегменту није на истом нивоу. Брза игра и лаки поени могли би да буду одлучујући фактор.

Важност споредних играча Минесоте

Када Тимбервулвси буду имали лопту, фокус Денвера биће на заустављању Ентонија Едвардса. Један од најексплозивнијих бекова лиге представља константну претњу, па се очекује агресивна одбрана и удвајања како би му се лопта што пре избила из руку.

То, међутим, отвара простор за остале играче Минесоте - Мекденијелса, Дивинченца, Рида, који могу да казне сваку лошу ротацију.

Баш ту ће дисциплина у одбрани и способност да се затворе шутеви споља бити кључни за Нагетсе.

Важан фактор биће и изгубљене лопте. Минесота је склона грешкама, док Денвер ретко успева да их исфорсира.

Треба обратити пажњу

У центру пажње биће индивидуални дуели, а један се издваја - Арон Гордон против Џулијуса Рендла у физички захтевној борби под кошем.

Осим тога, требало би истаћи и дефанзивне задатке Кристијана Брауна против Едвардса. Посебно ће се пратити учинак Брауна у шуту за три поена, који све боље то ради, јер би Минесота могла да га оставља самог и тестира његову сигурност

Најбољи напад против солидне одбране

Нагетси су имали најбољи офанзивни рејтинг у лиги ове сезоне (122,6), а њихов напад предводе Никола Јокић и Џамал Мари, који су у просеку бележили 27,7, односно 25,4 поена по утакмици, и обојица су изабрани за Ол-стар утакмицу.

Ипак, Денвер је имао проблема у одбрани и сезону завршио тек на 21. месту по дефанзивном рејтингу (117,4).

Са друге стране, Минесота је била уравнотеженија екипа, заузевши 12. место у нападу и 8. у одбрани.

Њихова офанзива је током сезоне била променљива, али се много очекује од Ентони Едвардс, који је познат по томе да у плеј-офу подиже ниво игре.

Управо ће његова инспирација бити кључна ако Тимбервулвси желе да парирају Јокићу и нападу Денвера.

Историја међусобних сусрета

У плеј-офу 2023. године, Денвер је убедљиво савладао Минесоту у пет утакмица, а једина победа Тимбервулвса дошла је после продужетка у четвртом мечу.

Већ наредне године виђена је потпуно другачија прича - Минесота је добила прва два меча у гостима, затим изгубила три узастопна, потом убедљиво славила у шестој утакмици и изборила мајсторицу, да би у седмом мечу направила највећи преокрет у историји НБА плеј-офа и прошла даље.

Ове сезоне, Денвер и Минесота састали су се четири пута у регуларном делу. Нагетси су добили прва три дуела, од којих два двоцифреном разликом, док је Минесота славила у последњем сусрету резултатом 117:108.

Распоред мечева у серији:

Денвер - Минесота (субота, 21.30)
Денвер - Минесота (уторак, 4.30)
Минесота - Денвер (петак, 3.30)
Минесота - Денвер (недеља, 2.30)
*Денвер - Минесота (уторак, 28. април, 1.00)
* Минесота - Денвер (петак, 1. мај, 1.00)
*Денвер - Минесота (недеља, 3. мај, 1.00)

Јокић је за 40 проведених минута на терену уписао 25 поена, уз 13 скокова и 11 асистенција. Шут из игре био му је 11/19, са по једном украденом и пет изгубљених лопти. Ипак, погађао је када је било најважније.

Код Денвера најефикаснији је био Мари са 30 поена, пет скокова и седам асистенција, а допринео је и Гордон са 17, као и Браун и Џонсон са по 12 поена.

Ентони Едвардс код Минесоте убацио је 22, уз девет скокова и седам асистенција. Гобер је додао 17 и десет скокова, а Мекденијелс и Рендл по 16 поена.

После почетног вођства од 4:3, Денвер је током већег дела првог полувремена био у заостатку. Минесота је на старту контролисала темпо утакмице, доносећи боље одлуке у нападу, док су у одбрани успешно заустављали проток лопте Денвера и сводили број отворених шутева на минимум.

У првој четвртини истакао се Мекденијелс, најзаслужнији за предност Минесоте од 33:23. На другој страни, Никола Јокић је имао скроман поентерски учинак - свега три поена, али је доприносио у осталим сегментима игре, уз чврсту одбрану "вукова".

Минесота је током друге деонице одржавала предност, углавном око десет поена разлике, одговарајући на сваки покушај ривала да се приближи. Ипак, када су Нагетси заиграли у препознатљивом ритму - брзо у транзицији, са добрим кретањем лопте и реализацијом отворених шутева, уследио је и резултатски повратак.

Серију је најпре покренуо Кем Џонсон са пет узастопних поена, да би се надовезао и Спенсер Џонс, играчи који могу имати значајну улогу у наставку серије.

Тројком Јокића Денвер је повео 50:49, први пут још од уводних минута, три минута пре краја полувремена.

До одласка на одмор резултат је изједначен на 62:62, уз запажен учинак Џамал Марија, који је убацио 14 поена од укупно 39 свог тима у том периоду.

Увукла се нервоза у шут Минесоте у наставку, а и Денвер је много боље затварао прилазе кошу. Серијом 14:0 у тренуцима када Тимбервулвси нису могли ништа да погоде, Нагетси су практично преломили меч.

Убацили су у том периоду "вукови" само 17 поена и имали шут из игре 6/23.

Имали су Тимбервулвси серију 9:2 у последњој деоници, али су је Јокић и Мари поништили и показали зашто су у овом тренутку најбољи дуо у лиги. Укључили су се и остало играчи у завршници, пре свих Ерон Гордон за коначну победу - 116:105.

Меч број два у серији игра се у уторак рано ујутру по средњеевропском времену, а почиње у 4.30.

Распоред мечева у серији:

Денвер - Минесота 116:105
Денвер - Минесота (уторак, 4.30)
Минесота - Денвер (петак, 3.30)
Минесота - Денвер (недеља, 2.30)
*Денвер - Минесота (уторак, 28. април, 1.00)
* Минесота - Денвер (петак, 1. мај, 1.00)
*Денвер - Минесота (недеља, 3. мај, 1.00)

Пред почетак најважнијег дела сезоне, Рајаковић је изјавио да не осећа притисак.

"Не играмо у Европи. Неће нас гађати флашама. Неће бити ласера у нашим очима док шутирамо слободна бацања. Биће гласно. И шта онда? То не би требало да нас збуни. Морамо да изађемо, играмо по нашим стандардима и уживамо у тренутку", рекао је Рајаковић за америчке и канадске медије. 

Торонто ће у плеј-офу играти против Кливленда, а серија почиње у суботу увече од 19.00 часова по средњоевропском времену, а домаћини ће бити Кавалирси.

Екипа из Канаде је последњи пут у плеј-офу играла 2022. године, када су у првој рунди елиминисани од Филаделфије после шест мечева.

То ће бити укупно 35. НБА утакмица одиграна у Мексику од 1992. године, као и 16. меч регуларне сезоне у тој земљи. Осим САД и Канаде, ниједна друга држава није била домаћин већег броја НБА утакмица од Мексика.

"Одржавање 35. утакмице у овој земљи показује дубину односа између НБА лиге и Мексика, као и значај овог догађаја у приближавању глобалне игре навијачима на локалном нивоу, широм Латинске Америке и света", изјавио је Раул Сарага, виши потпредседник НБА за Латинску Америку.

Денвер је до сада једном играо у Мексику, и то у предсезонској утакмици против Голден Стејт вориорса у Монтереју 2006. године.

Утакмица ће се играти током недеље обележавања Дана мртвих у Мексику, великог локалног религиозног празника.

НБА лига ће наредне сезоне одржати утакмице регуларне сезоне и у Паризу и Манчестеру.

У саопштењу се наводи да је Болу накнадно досуђена и намерна лична грешка типа 2, пошто је НБА лига прегледала снимак инцидента.

Бол је додатно кажњен са 25.000 долара због како се наводи "употребе непристојног језика" током ТВ интервјуа после утакмице са Мајамијем.

"Џокер" је завршио сезону са 12,9 скокова и 10,9 асистенција, поновивши трипл-дабл просеке.

НБА лига послала је у Денвер трофеје намењене најбољем скакачу и асистенту, па их је Јокић примио, уз очекиван ноншалантан став.

Денвер се спрема за серију прве рунде против Минесота тимбервулвса, која почиње у суботу од 21.30 по средњоевропском времену.

После изједначеног првог полувремена, домаћини преузимају контролу сусрета серијом 13:2 на отварању треће деонице 73:62. Орландо се примицао до 87:86, али серија Тајриса Мексија од седам поена спречава преокрет. Настављају Сиксерси са резултатским плусом до саме завршнице, где им добро извођење пенала доноси и сигурну дистанцу. Тачку на меч је ставила, веровали или не, тројка Андреа Драмонда.

Тајрис Мекси је носио Сиксерсе са 31 поеном, Кели Убре и Ви Џеј Еџком су га пратили са по 19 поена, с тим што је Еџком ухватио и 11 скокова као бек.

Дезмонд Бејн је био најефикаснији код Орланда са 34 поена. Екипа Меџика ће за пласман са осмог метса имати поправну шансу против Шарлот хорнетса.

Вориоси се у Лос Анђелесу изборили за другу шансу

Док год су Стеф Кари и Кавај Ленард здрави и на терену, Вориорси и Клиперси могу да добију и елиминишу било кога, ако се ради о једној утакмици. Овога пута су се ове "играчке убице" нашле на супротним странама.

Клиперси су на свом терену имали вођство 98:85 на 10 минута до краја дуела. Пиртом су одржавали предност од средине друге деонице. Тада креће "баражна ватра" Вориорса за три. Карију припомажу Ги Сантос, Кристапс Порзингис и нарочито Ал Хорфод са своје четири тројке, од чега три узастопне.

"Шеф" Кари је био опет ту кад је потребно, убацивши тројку за 120:117 на 51 секунд до краја, на шта се потом надовезао и Подзијемски. Уследило је извођење слободних бацања гостију, наспрам спорадичним кошева Клиперса, без могућности за преокрет.

Кари је завршио са 35 поена, од чега 7/12 за три, Сантос и Порзингис су га пратили са по 20 поена. Код Клиперса је Бенедикт Матурин убацио 23, Даријус Гарланд и Кавај Ленард по 21 поен.

Вориорси ће се против Финикс санса борити за улазак у плеј-оф са осме позиције и серију са Оклахома сити тандерима.

На помен МВП награде најчешће се мисли на најдоминантнијег играча на терену.

У том контексту посматрају се основни параметри попут поена, скокова и асистенција, али и напредне аналитичке категорије које мере утицај на игру и ефикасност.

Захваљујући управо тим показатељима, Никола Јокић је награду освајао три пута (2021, 2022, 2024), а ове сезоне се налази у најужем избору.

Нажалост, МВП није више само кошаркашка титула, већ и медијско-тржишна.

Три главна фаворита

1. Шеј Гилџес-Александер: 31,1 поен, 4,3 скока, 6,6 асистенција (55,3% шута из игре)

Гилџес-Александер је током марта и априла одиграо седам утакмица са више од 30 поена и три са преко 40, потврђујући константност и ефикасност које га издвајају у односу на конкуренцију.

У април је ушао убедљивом победом над Лејкерсима, настављајући висок ниво игре од почетка сезоне. Са просеком од 31,1 поеном и 55 одсто шута, други је стрелац лиге, одмах иза Луке Дончића.

Кошаркаш Оклахоме један је од најатрактивнијих играча лиге, захваљујући брзом стилу игре, али и способности да поентира како у продору, тако и са дистанце.

2. Виктор Вембањама: 25 поена, 11,5 скокова, 3,1 асистенција, 3,1 блокада (51,2% шута из игре)

Вембањама је био кључни фактор у серији од 15 узастопних победа Сан Антонија у финишу сезоне, током које је екипа обезбедила друго место на табели Западне конференције.

Посебно се истиче његов утицај упркос ограниченој минутажи. Са просеком од 29,2 минута по утакмици, француски кошаркаш бележи изузетан учинак.

Многи га већ виде као најбољег дефанзивног играча лиге, што потврђује и просек од три блокаде по мечу. Ипак, занимљив је податак да Јокић против њега у просеку бележи 38 поена, 10 скокова и девет асистенција.

3. Никола Јокић: 27,7 поена, 12,9 скокова, 10,7 асистенција (56,9% шута из игре)

Јокић је и ову сезону завршио са трипл-дабл просеком, други пут узастопно, настављајући доминацију без преседана у НБА лиги.

Сезону је окончао као лидер по броју скокова и асистенција, што представља јединствен подвиг у историји такмичења, поготово зато што игра на позицији центра.

У свим статистичким параметрима надмашио је своју претходну МВП сезону, што указује да је ово можда и најбоља верзија српског центра. Његов утицај на игру Денвера је немерљив, а предводи и све центре по броју украдених лопти.

Јокић није довољно "занимљив"

За саму лигу није нужно најисплативије да Јокић осваја ово признање.

Није често присутан у јавности, не појављује се на великим догађајима и ретко учествује у маркетиншким кампањама.

Долази из Денвера, тржишта које није међу најатрактивнијима за НБА публику.

Према продаји дресова, која је један од показатеља популарности, иако је троструки МВП и један од најбољих играча лиге годинама уназад, налази се тек на 10. месту.

• Стеф Кари
• Лука Дончић
• Џејлен Брансон
• Виктор Вембањама
• Леброн Џејмс
• Шеј Гилџес-Александер
• Јанис Адетокумбо
• Џејсон Тејтум
• Тајрис Макси
• Никола Јокић

Јокић игра на центарској позицији, која је традиционално мање популарна међу навијачима.

Знатно већу пажњу привлаче бекови и крила, јер су њихове игре атрактивније – чешће погађају тројке, закуцавају чешће су главна лица својих франшиза.

Такође, тржишта попут Лос Анђелеса, Њујорка, Мајамија, Сан Франциска, Бостона и Торонта имају далеко већу медијску и комерцијалну тежину у односу на градове као што су Денвер, Далас или Милвоки.

Најбољи, а запостављен

Победе су, подразумева се, важније од пораза.

Денвер је сезону завршио са 12 у низу, али је често балансирао на танком канапу између еуфорије и разочарања.

За разлику од њега и Шеј Гилџес-Александер и Виктор Вембањама, играју у стабилнијим тимовима који су по предикцијама у финалу конференције.

Бележи готово 28 поена по утакмици, уз један од највиших процената шута у лиги, често из веома тешких позиција. 

Наравно, било је периода у сезони када су његове слабости биле израженије. Одбрана пик-ен-рола и заштита обруча нису његова најјача страна.

Противници су погађали 72 одсто шутева у рекету када је он на терену, а после повратка из повреде се мучио да уђе у ритам.

Ипак, стандарди које је поставио чине да и најмањи пад делује драматичније него што заиста јесте. Чак и када није на свом максимуму, Јокић изгледа као најбољи играч на свету.

После Ол-стар паузе, само су Лука Дончић и Кевин Дурент постигли више поена, док нико није имао више асистенција и скокова.

Сезону су обележиле и историјске партије - 56 поена, 16 скокова и 15 асистенција против Минесоте, као и 55 поена против Клиперса уз изузетну ефикасност смештају га међу најбоље у историји.

Уз све то, често се занемарује основна чињеница – суштина игре је надмашити противника. Јокић генерише највише поена у лиги за свој тим и диригује нападом који је међу најбољима у НБА.

Његов стил игре чини саиграче бољима и ефикаснијима, а присуство на терену трансформише читав систем Денвера.

Иако је успех тима важан, контекст је подједнако битан. Играч не бира саиграче нити контролише повреде. Оно што је кључно јесте шта ради са ресурсима које има. У том погледу, Јокић и даље остаје на самом врху.

Он је истовремено и систем и његов покретач – играч без којег Денвер мора у потпуности да мења идентитет. Без њега, напад стаје, транзиција не постоји, а скок је само пуко одвајање од паркета.

Када се све сабере, његова вредност, продукција и квалитет игре и даље су, макар за нијансу, изнад свих осталих.

Ново лице лиге

Лига већ годинама тражи ново лице, а кроз шампионске титуле и МВП признања тај статус се потврђује или губи.

Леброн Џејмс је после више од две деценије каријере на прагу пензије, што значи да НБА улази у период у којем јој је потребно ново заштитно лице.

Током претходних деценија постојала је јасна хијерархија – Мајкл Џордан био је синоним за лигу, затим је ту улогу преузео Коби Брајант, а потом и Леброн Џејмс и Стеф Кари.

Како се тренутно не издваја јасан наследник, утисак је да се Шеј Гилџес-Александер све више позиционира за ту улогу.

Након освајања МВП награде, добио је више утакмица у ударним терминима, а његови потези све чешће се појављују у промотивним кампањама и најавама.

Истовремено, амерички медији попут И-Ес-Пи-Ен-а и НБА ТВ-а све га чешће представљају као једно од нових лица лиге.

Додатни бонус су његове друштвене мреже, заинтересованост за модне ревије, његови милионски уговори са одевним компанијама и насловне стране магазина.

Гилџос-Александер се не буни да снима рекламу за бренд доњег веша Ким Кардашијан – Skims, за Levi's, Converse, али и AT&T који се бави телекомуникацијом.

Виктор Вембањама има 22 године и пред њим је потенцијално више од деценије најквалитетније кошарке, уколико га здравље послужи.

Ипак, и даље је играч који се налази на центарској позицији, не експонира се у мери која је типична за глобалне звезде, а неопходна му је и дугорочна константност.

Прелазни период и Шеј као МВП

С обзиром на тренутни однос снага у лиги, јасно је да НБА улази у прелазни период. Управо зато, избор новог МВП-ја неће зависити само од учинка на паркету.

Чињеница је да је Никола Јокић тренутно најбољи играч у НБА лиги, са највећим утицајем на игру свог тима и једним од најдоминантнијих индивидуалних учинака у такмичењу.

С друге стране, у јавном и медијском простору Шеј Гилџес-Александер се постепено позиционира као ново заштитно лице лиге, у складу са правцем у којем НБА жели да развија свој маркетиншки имиџ.

Његов профил одговара модерним стандардима такмичења – ефикасан је, атрактиван за гледање и игра на позицији која традиционално носи највећу видљивост.

Због свега тога Канађанин је најближи да однесе ово признање, иако је Вембањама први на листи, а најбољи кошаркаш на свету је одиграо најбољу сезону у каријери.

Трејлблејзерси су меч привели крају серијом 17:5, уз максималну концентрацију у нападу – погодили су последњих шест шутева из игре.

Финиш сусрета припао је гостима, који су успели да преокрену резултат и сломе отпор Финикса пред његовом публиком.

Кључни тренутак догодио се 16 секунди пре краја, када је Дени Авдија постигао кош уз додатно слободно бацање и донео вођство свом тиму.

У завршници, Џејлен Грин је промашио шут за три поена за победу Финикса, након чега је Џордан Гудвин ухватио офанзивни скок, али је изгубио лопту. Казна је стигла на другој страни – Џерами Грант закуцао је у контри 0,6 секунди пре краја и поставио коначан резултат.

Авдија је одиграо једну од најбољих партија у сезони, изједначивши лични рекорд са 41 поеном, уз изузетан шут из игре (15/22). Холидеј га је пратио са 21 поеном, Грант 16, а Шарп 12 поена.

Грин је био најефикаснији у редовима Финикса са 35 поена, док је Девин Букер додао 22, а Дилон Брукс 20 поена пре него што је искључен због шест личних грешака управо након фаула над Авдијом у завршници.

Портланд ће у првом колу плеј-офа играти против Сан Антонио спарса, док ће Финикс добити још једну прилику кроз плеј-ин, где ће се састати са победником дуела Лос Анђелес клиперса и Голден Стејт вориорса у борби за осмо место на Западу.

Мајами је боље отворио меч и на полувреме отишао са минималном предношћу – 54:52.

Велики хендикеп за Мајами догодио се у другој четвртини када се повредио Бем Адебајо који се због болова у доњем делу леђа више није враћао у игру.

Током треће четвртине, Мајами је деловао сигурније, али је Шарлот серијом 10:0 преокренуо резултат и повео 84:79. Коби Вајт је тројком уз звук сирене окончао трећи период, па су Хорнетси у последњу деоницу ушли са предношћу 89:83.

И у последњем периоду се играло у серијама. Хит је у четвртој четвртини узвратио са 12:0 и повео 97:93 на нешто више од седам минута до краја. Шарлот је одговорио серијом 7:0 за изједначење на 102:102.

У самој завршници регуларног дела, уследила је драма. На мање од 30 секунди до краја, Хајме Хакез Џуниор погодио је једно од два слободна бацања за 112:108. Милер је затим тројком смањио на 112:111, али је Хиро донео Мајамију нову предност од три поена (114:111) на 13 секунди до краја.

Када је деловало да ће Хит привести меч крају, Коби Вајт је на 12 секунди до краја погодио тројку за изједначење – 114:114. Тада је Хиро имао шут за победу, али није био прецизан, па је меч ушао у продужетак.

У додатних пет минута, виђена је нова неизвесна завршница. Хиро је постигао последњих шест поена за Мајами и донео свом тиму предност 126:125, али је Ламело Бол на мање од пет секунди до краја постигао победоносни кош за 127:126.

Бол је утакмицу завршио са дабл-дабл учинком од 30 поена и 10 асистенција, док је Бриџис додао 28 поена уз 56 одсто шута из игре.

У Мајамију Мичел је убацио 28 поена, Вигинс 27, а Тајлер Хиро 23.

Никола Јовић није био у протоколу због повреде зглоба.

Његов опоравак помно прате у стручном штабу Лејкерса, а коначна процена о повратку на терен биће донета након нових анализа.

Очекује се да словеначки репрезентативац пропусти почетак плеј-оф серије, али да се накнадно прикључи тиму уколико опоравак буде текао по плану.

Са друге стране, ситуација са Остином Ривсом је нешто сложенија. Амерички бек ће, према истим изворима, највероватније одсуствовати током већег дела прве рунде, а његов повратак на терен очекује се почетком маја.

Лејкерси ће упркос изостанцима имати предност домаћег терена у серији против Хјустона, која почиње 18. априла у Лос Анђелесу.

Бруинси су доминирали током целе сезоне, претрпевши само један пораз, а у великом финалу убедљиво су савладали Јужну Каролину резултатом 79:51.

Српска кошаркашица имала је значајну улогу у шампионском походу свог тима. Иако је често почињала мечеве у стартној постави, током сезоне бележила је у просеку 9 поена, 5,6 скокова и 2,1 асистенцију, уз одличан проценат шута из игре од 50,2 одсто.

За своје партије награђена је признањем за најбољег шестог играча сезоне, што јој је додатно подигло вредност пред драфт.

Иако је рођена у Сједињеним Америчким Државама, Дугалићева наступа за репрезентацију Србије, са којом је већ освојила златну медаљу на Европском првенству 2021. године. Пре доласка на УЦЛА, једну сезону провела је на Универзитету Орегон.

Њеним избором Србија поново добија представницу у WНБА лиги, након неколико година паузе. Последње српске кошаркашице које су играле у овом такмичењу биле су Ивон Андерсон и Тина Крајишник 2022. године.

Вашингтон мистикси, који су једину титулу освојили 2019. године, покушаће да са новим снагама направе искорак и врате се у борбу за врх лиге, а Дугалићева ће имати прилику да већ од наредне сезоне покаже свој потенцијал на највећој сцени.

На тај начин су Нагетси себи заказали дуел са Минесотом, за коју се и пре последњег кола знало да ће бити шеста, иако поседује квалитет за бољи резултат.

Међутим, за разлику од екипе Дејвида Аделмана, Тимбервулвси нису успели да се изборе са великим бројем повреда ове сезоне, а оне су пресудно утицале на изузетно квалитетан дуел у четвртфиналу конференције.

Биће то трећи обрачун Минесоте и Денвера у плеј-офу откако је Никола Јокић дошао у НБА лигу. Обе екипе су по једном биле успешне у тим дуелима, а српски кошаркаш је у готово свим утакмицама бележио изузетне бројке.

Јокићева омиљена муштерија

Јокић је по неписаном правилу увек мотивисан када је Минесота преко пута, невезано од тога у којој фази сезоне се сусретне са њима.

Када су плеј-оф мечеви у питању, Сомборац их је против "вукова" до сада одиграо 12, уз неке заиста блиставе партије.

У просеку је у тим утакмицама бележио 27,8 поена, 11,8 скокова и 8,3 асистенције, а у два наврата је забележио и трипл-дабл.

Нарочито се истиче партија из четврте утакмице прве рунде 2023. године, када је убацио 43 поена, уз 11 скокова и шест асистенција.

Оно што нарочито може да брине Криса Финча и његов стручни штаб јесу Јокићеве бројке у претходних пет међусобних дуела, на којима је у просеку постизао 40,8 поена, уз 14 скокова и 11 асистенција.

Нарочито се у том периоду истичу два трипл-дабла. Један је био сачињен од 56 поена, 16 скокова и 15 асистенција, а до другог је стигао са 60 поена и по десет скокова и асистенција.

Денверов почетни корак ка титули

Први плеј-оф дуел два тима у Јокићевој ери одигран је у првој рунди плеј-офа 2023. године, када су Нагетси са 4:1 прошли даље.

Денвер је предвођен Јокићем, тада двоструким МВП-јем, оправдао је улогу првог носиоца и већ на старту серије ставио до знања да је квалитетнији ривал. Нагетси су добили прве две утакмице на домаћем терену, уз сигурну и разноврсну игру у нападу, у којој је Јокић диктирао ритам као организатор и реализатор.

Минесота је у трећем мечу, пред својим навијачима, успела да узврати и смањи на 2:1, уз бољу партију Ентонија Едвардса, који је био најконстантнији играч Тимбервулвса током читаве серије.

Ипак, Денвер је већ у четвртој утакмици вратио брејк и повео са 3:1, практично решивши питање победника. У петом мечу, одиграном у Колораду, Нагетси су без већих проблема привели серију крају и изборили пласман у полуфинале конференције.

Поред Јокића, значајан допринос дали су и Џамал Мари, који се вратио у плеј-оф форму након повреде, као и Мајкл Портер Џуниор. Са друге стране, Минесота је поред Едвардса имала солидне роле Карла-Ентонија Таунса и Рудија Гобера, али није успела да парира нападачком потенцијалу Денвера.

Ова серија представљала је увертиру за шампионски поход Нагетса, који су касније те године освојили прву титулу у историји франшизе.

Серија за памћење пре две сезоне

Годину дана касније, Минесота је у једној од најузбудљивијих серија те сезоне елиминисала актуелног шампиона резултатом 4:3 у полуфиналу конференције, иако је Денвер имао предност домаћег терена и вођство од 3:2 у победама.

Тимбервулвси су серију отворили изузетно, направивши два брејка у Колораду и повевши са 2:0, уз доминантну одбрану коју је предводио Гобер, док је у нападу кључну улогу имао Едвардс.

Денвер је потом одговорио и везао три победе, преокренувши серију на 3:2. У тим мечевима до изражаја је дошло искуство шампионске екипе, предвођене Јокићем и Маријем, који су носили игру Нагетса у кључним тренуцима.

Ипак, Минесота је показала карактер у завршници. У шестој утакмици изборила је мајсторицу, а затим у одлучујућем седмом мечу у Денверу направила велики подвиг. Тим из Минеаполиса је надокнадио двоцифрени заостатак и славио, чиме је елиминисао шампиона и изборио пласман у финале Западне конференције.

Серија је остала упамћена по изузетној дефанзивној игри Минесоте, али и по зрелости екипе која је предвођена Едвардсом направила искорак ка самом врху НБА лиге, док је за Денвер означила крај шампионске одбране титуле.

Гранитна одбрана против убојитог напада

У регуларном делу сезоне, Мари је уписао 170 асистенција ка Јокићу, што је највише асистенција које је један играч упутио саиграчу у лиги. Са друге стране, Јокић је Марију поделио 147 асистенција, што је други најбољи такав учинак у НБА.

Одбрана најбољег напада лиге почиње управо покушајем да се успори њихов изузетно ефикасан пикенрол дуо. Према подацима педантних америчких статистичара, Јокић је поставио чак 894 блока за Марија, што је највише за једну комбинацију играча у лиги. Поред тога, Јокић је забележио и 453 уручења ка Марију, чак 165 више него било која друга комбинација у НБА.

Када су били заједно на терену, Денвер је бележио невероватних 127,8 поена на 100 поседа, што јасно показује колико је њихова заједничка игра била ефикасна.

Екипа Минесоте имала је одређен успех у одбрани против Нагетса, дозвољавајући 108,6 поена на 100 поседа у минутима када је на терену био Гобер током њихових међусобних дуела у регуларној сезони.

Ипак, Денвер је добио и те минуте, док је одбрана Минесоте имала значајних проблема када је Гобер излазио из игре, што је Нагетсима отворило простор за доминацију у нападу.

Повреде обележиле сезону оба тима

Едвардс је пропустио 11 од последњих 14 утакмица регуларног дела сезоне због проблема са десним коленом и рехабилитације. Ипак, Едвардс је у претходна два плеј-офа био један од најбољих играча лиге, предводећи Минесоту до финала Западне конференције 2024. и 2025. године.

У 31 утакмици доигравања у та два плеј-оф циклуса, бележио је 26,5 поена, 7,4 скока, 6 асистенција и 1,3 украдене лопте, уз 46,8 одсто шута из игре и 37,6 одсто за три поена, уз изузетно велико оптерећење – готово 40 минута по мечу.

Минесота је у завршници сезоне имала и додатне проблеме са повредама, па је Џејден Мекденијелс пропустио шест од последњих девет утакмица због проблема са пателарном тетивом левог колена.

Са друге стране, и Нагетси су током читаве сезоне имали проблема са повредама. Највећи ударац био је изостанак Ерона Гордона у чак 40 утакмица због повреде задње ложе.

Поред њега, Кем Џонсон пропустио је више од 20 мечева због проблема са коленом, као и Пејтон Вотсон због повреде задње ложе. Јокић је пропустио 14 утакмица због ударца у лево колено, док се током сезоне борио и са повредом зглоба десне руке.

Упркос свим изостанцима, Денвер је успео да у финишу сезоне ухвати ритам, приоритетно чувајући здравље тима и предност домаћег терена у првој рунди плеј-офа, а регуларни део сезоне завршио је серијом од 12 узастопних победа.

Дарко Рајаковић је постао први европски тренер који је водио НБА тим до плеј-офа.

После тријумфа у завршном мечу регуларне сезоне, Рајаковић је започео конференцију честитањем Васкрса и нешто касније је објаснио како су српски корени и тренерска школа утицали на његове успехе.

"Рођен сам у Србији и провео тамо 30 година до селидбе за Шпанију. Ту сам почео да играм, да будем тренер и да се заљубим у игру. Толико је играча и тренера са простора бивше Југославије, нарочито Србије, учинило све ово могућим. Без индивидуалних, клупских и репрезентативних успеха никад не бих био у овој позицији. Врло сам захвалан на позицији у којој се налазим да представљам своју земљу и сународнике", рекао је Рајаковић.

Потом је Богдановић након одличне партије од 17 поена за Клиперсе говорио и америчким новинарима о значају Душка Вујошевића по његову каријеру и како се тренутно осећа.

"Хвала на ппитању. Први који је веровао у мене, у моју радну етику, у моју љубав и посвећеност игри и који ми је пружио прилику. Таква је била наша конекција. Тужан дан за све навијаче Партизана, моју породицу и мене. Он је био део моје породице, као очинска фигура. Недостајаће нам свима, јер је био другачији, развијао те је као човека, личност кроз куповину књига, психологију, мотивацију, дисциплину,...Куповао нам је карте за позориште и музеје. Мислио је да спортисти морају да буду пример омладини, зато је то радио", рекао је Богдановић.

Одавно нисмо видели Богдана Богдановића тако шутерски расположеног као у завршном мечу сезоне против Голден стејта. Допринео је победи Клиперса са 5/8 за три, изједначивши најбољи лични тројкашки учинак ове сезоне. Штавише, имао је бољи проценат од најбољег шутера свих времена Стефа Карија на другој страни, који је завршио дуел са 24 поена, убацивши четири тројке из девет покушаја.

Нарочито је била импресивна Богдановићева тројка са логоа Клиперса.

У слављу Клиперса над Вориорсима 115:110 је код домаћина предњачио Бенедикт Матурин са 20 поена, девет скокова и осам асистенција.

Ова два тима ће се сусрести у плеј-ин судару екипа са деветог и 10. места. Победник ће се у наредној фази сударити са пораженим из дуела Санса и Трејлблејзерса.